Поцелуй истинной невесты

- О, милый, ты ведь не просто так об этом просишь, - произнесла она так уверенно, что с меня мигом спали все сомнения в том, раскусит ли она лицемерие Альто. - Ты хочешь сыграть в свою игру, правда? Быть может, вновь отравить меня какой -нибудь дрянью и запереть в туалете, пока ты таскаешься невесть где? О, ты привёз мне противоядие, вот только к тому часу я выздоровела и сама, благодарю покорно!

Улыбка на её лице блеснула кинжальным лезвием.

- А ведь твоя месть была неплоха. Ты оказался хорошим учеником, но тебе не тягаться с настоящим мастером. - Она вновь шагнула вперёд. - Со мной.

Её губы вновь прижались к пересохшим губам Альто. Он не шевельнулся вовсе, словно зверь, притворяющийся мёртвым перед голодным хищником.

Лорена поморщилась, отступив.

- Проклятье, неужели придётся делать второй укол? - пробормотала она. - Если бы меня не предупреждали, что это может тебя убить.

Она криво усмехнулась:

- Впрочем, если ты думаешь, что я на это не пойду, ты очень даже заблуждаешься, милый. Помнишь, что случилось девять лет назад? Жёлтая лихорадка почти забрала тебя. Я и не думала, что ты выживешь, когда ставила тот стакан воды тебе на столик.

У меня подкосились ноги. Альто дёрнулся в путах так, что мне показалось, что стена вот -вот пойдёт трещинами.

- Так это ты заразила его жёлтой лихорадкой! - ахнула Аманда. - Милая, зачем?

- А ты не помнишь дерзкого юнца по имени Фрэнсис? - Лорена усмехнулась. -Мальчишку, который позорил меня перед всеми? О, я хотела, чтобы он мучился. А если он не умрёт, то пусть по крайней мере будет изуродован, пусть страдает каждую минуту каждого дня! Независимость, удачливость, наглость - я хотела стереть их с его лица навсегда. И добилась своего. но лишь отчасти.

Она откинула волосы со лба.

- Может, если бы не беременность, я поступила бы милосерднее и просто велела бы тебя придушить, - произнесла Лорена задумчиво, глядя на Альто. - Или заперла бы в карцере до лучших времён, пока не убедилась бы, что ты растерял свою дерзость. Но когда я узнала, что уже несколько месяцев ношу мальчишку и что ты - ты! - угрожал врачу, чтобы тот не говорил мне правду, я, признаться, пришла в очень, очень дурное настроение.

Мои глаза расширились. Что? Что?!

Голос Лорены взвился:

- Ты знаешь, каково это - вынашивать в себе новую жизнь?! Ждать, что это будет новая великая риния, продолжательница рода, а получить - это! - Она красноречивым жестом обвела свой живот, и на лице её были отвращение и брезгливость. - Мальчишку!

- Мальчишки не так плохи, - невзначай заметила Аманда. - Мой Нарисс...

- Я не терплю обманутых ожиданий, - отрезала Лорена. - Сыновья - мусор, и мне они не нужны.

Я мрачно смотрела на неё. Думается мне, ты бы и с девочкой обращалась не лучше, Лорена. Уж лучше родиться сыном и расти вдали от тебя, чем под твоим ядовитым крылышком.

Губы Альто шевельнулись.

- Я не говорил ничего. твоему врачу, - хрипло произнёс он. - Я вообще ничего не знал. И это легко доказать.

- Знаю, милый, - вздохнула Лорена. - Я тоже догадалась - позже, когда ты не стал спрашивать про ребёнка. Я поняла, что ты так ничего и не узнал.

Она коротко рассмеялась.

- Похоже, мой доктор решил свалить свою некомпетентность на тебя. Что ж, ему это удалось, но ненадолго. Если тебя это волнует, мне пришлось найти другого врача. С тем случилась. маленькая неприятность.

Вот уж кто бы сомневался.

- А мальчик? - поинтересовалась Аманда.

- Гниёт где-то в интернате, - отмахнулась Лорена. - Впрочем, они все разбежались, так что он, должно быть, сейчас на свободе, ночует где-нибудь под мостом. Невелика потеря.

У меня в голове немного прояснилось. Лорена.

.Лорена отравила Альто, заразила его жёлтой лихорадкой, потому что поверила, что Альто заставил её выносить мальчика. И потому что он был дерзок с ней. Часы с крыльями чайки поддерживали его разум, но недостаточно, чтобы он смог сбежать от Лорены. И в итоге поплатился.

- Зря ты его не добила, - неодобрительно произнесла Аманда. - Ишь, выздоровел, собрал банду и все вместе они совратили моего малого мальчика!

- Твой мальчик сам совратит кого хочешь, - отмахнулась Лорена. - А вот Альто...

Она смотрела на Альто, а тот не отрывал взгляда от неё, и я понимала почему. Он слишком боялся дать ей хоть малейший знак, что я здесь, наверху, на галерее.

- Тогда я сама не знала, чего я хочу: чтобы ты умер или чтобы жил и мучился, -прошептала Лорена. - Но сейчас знаю. Я хочу, чтобы ты был мой. Весь мой. И я тебя получу. Осталось совсем чуть -чуть. Теперь, когда Калидера мертва, ничто больше не стоит между нами.

- Калидера. мертва? - Губы Альто разлепились. - Ты уверена? Ведь если. существует способ её возродить, я его найду. Ты знаешь, что я его найду.

Аманда упёрла руки в бока.

- А ведь он прав, - мрачно сказала она. - Лорена, милая, ты бы прирезала его ненароком. Так, на всякий случай.