Поцелуй истинной невесты

- Потом, - быстро вмешался Хью. - Парень с ног валится. Поехали.

- К тебе домой? - уточнила я.

- Нет, - голос Альто был слабым, но твёрдым. - Не сейчас. Если нас выследят, мы подставим Яна. Я дам тебе другой адрес.

- Тайное гнёздышко, а? - хмыкнул Хью. - Что ж, как скажешь.

Я залезла в автомобиль вслед за Альто и откинулась на заднем сиденье. Что ж, наша миссия увенчалась успехом, но...

...много всяких но. Лорена и её приспешницы, судьба моего клана, пластинка с нерасшифрованными рунами-иероглифами, Ян, который безумно скучал по отцу, Калидера.

.Калидера.

- Рассказывайте, - требовательно произнёс Хью. - Давайте, всё-всё. Не поверю, что Лорена выдала вам моего красавца-сына на блюдечке так легко и быстро.

Я помедлила. Альто едва заметно кивнул.

Тогда я начала рассказывать.

Хью слушал, не перебивая. Наконец он вздохнул.

- Надеюсь, у нашей королевы всё в порядке, - произнёс он. - Кстати, она замужем?

Я смерила его выразительным взглядом.

- Сейчас я бы на твоём месте думала о другом.

- А я и думаю, - невинно произнёс Хью. - Нужно же знать. для общего развития.

- Угу. Так я тебе и поверила.

Он хмыкнул:

- Набедокурили вы знатно, между прочим. Кстати, что это я слышу об уколе, который тебе сделала Лорена? Сынок, не расскажешь поподробнее?

- Пустышка, скорее всего, - мрачно сказал Альто.

- Хм-м. Я бы перестраховался всё равно. - Хью с мрачным видом покачал головой. - Ещё знать бы как...

- Главное, это не жёлтая лихорадка, - вмешалась я. - Лорена может витать в своих иллюзиях сколько угодно, но уже без Альто. Он на свободе. Миссия выполнена.

- Угу, - согласился Хью. - Если не считать, что нас всех могут забрать в рабство в любой момент, а клан Равьер вот-вот окажется вне закона. А так -то всё прекрасно.

Наступило молчание. Судя по лицу Альто, он думал о том же, о чём и я.

Мы выбрались. Но у нас были очень, очень серьёзные проблемы.

Я сжала руку Альто.

- Мы ведь справимся? - прошептала я. - Правда?

Альто открыл рот, глядя на меня, и вдруг резко закусил губу.

- Что? - моргнула я.

- Я очень захотел сказать тебе, что всё будет хорошо, - медленно произнёс он. - Чтобы ты улыбнулась. Мне захотелось сделать что угодно ради твоей улыбки. Вообще что угодно. Согреть, утешить, защитить, устроить фейерверки на колесе обозрения.

- И покататься ночью на карусели. Я помню твоё непристойное предложение.

Альто невесело усмехнулся.

- Вот только ты не представляешь, как это страшно - хотеть чего-то и не знать, сам ли ты этого хочешь. Я никогда так сильно не хотел вызвать улыбку на чьём -то лице, Кора. Никогда.

Я выдавила слабую усмешку:

- Никогда-никогда? Даже десять лет назад?

Ответная усмешка.

- Тогда между нами не стояли ринии, кланы и погони. И ты всё время улыбалась. А в тот последний вечер, когда мы прощались на морском берегу. - Альто помолчал, отвернувшись к окну, и в полутьме машины я вздрогнула, вновь увидев в нём Фрэнсиса. -

Я не хотел, чтобы ты улыбалась. Я хотел, чтобы ты меня возненавидела - и навсегда обо мне забыла.

- Но, как видишь, я не забыла, - прошептала я. - И никогда не забуду.

- Возможно, что и зря.

Он повернулся ко мне, и я задохнулась от неожиданной силы, которую увидела в его взгляде.

- Представь себя на моём месте. Представь, что тебя тянет к мужчине, которого ты находишь привлекательным, вот только в его крови живёт сила превращать твою любовь в рабскую привязанность. Исподволь, незаметно. И даже если в тебе есть что -то, позволяющее тебе сопротивляться, сомневаться, возражать, - это ненадолго.

Хью молчал на водительском месте, аккуратно ведя машину по шоссе. Мы уже выехали за пределы Ларетты; хоть это радовало.

- А если просто довериться этому мужчине? - тихо спросила я. - Если поверить, что он ищет пути выхода, что он действительно тебя любит и никогда не предаст?

Во взгляде Альто мелькнуло сожаление.

- Дело же не в тебе, - негромко ответил он. - Дело в том, что я сам ощущаю и чувствую. Я, Альто Флори, Фрэнсис Вержер, который пробыл в рабстве у Лорены почти десять лет. А сегодня узнал, что она, оказывается, ещё и заразила меня жёлтой лихорадкой, потому что подумала, что я скрыл от неё пол будущего ребёнка.

- Это чудовищно, - прошептала я.

- Это жизнь. Жизнь в рабстве. И она продолжается.

Альто откинулся на сиденье, и моя рука выскользнула из его пальцев.

- Если всё пойдёт по-прежнему, - ровно произнёс он, - будет лучше, если мы расстанемся. Иначе нам обоим будет очень плохо.

Моя кровь превратилась в лёд.

- Что? Ты...

- Если завтра мы найдём Калидеру и я обвешаюсь амулетами, всё будет хорошо. Но чудес не бывает, Леонора. И если всё продолжится как есть, рано или поздно твои губы произнесут просьбу, которая для меня будет требованием. Быть мягче с тобой, не уходить, обнять. Ты просто попросишь об этом, сама того не замечая. И тогда моя жизнь превратится в ад окончательно.

Я зажмурилась, чтобы из глаз не брызнули слёзы. Почему нельзя взять свою внутреннюю ринию и высадить её из машины, чтобы она искала своего Альто?

Нет, не надо ей никого искать. Никто этого не заслужил.

Я открыла глаза.