Поцелуй из прошлого

- Все равно, вода приятнее. - Бет прижала краешек холодного бокала к горящей щеке и украдкой посмотрела на нижнюю губу Майка. Да, следы ее зубов до сих пор были довольно отчетливо видны. Неудивительно, что Эрни заметил...

- Ты вся красная, - сказал Майк. - Ничего не случилось?

- Нет... - Бет быстро поставила бокал на стол. Так нельзя, она слишком ясно дает Майку понять, что творится в ее душе. - Здесь немного жарко. А Эрни чувствует себя неплохо, как ты и сказал. Он рад, что мы решили поужинать вместе.

- Так ты сказала ему об этом?

- А почему же нет?

- Да потому, что ты приняла мое приглашение поужинать без особого энтузиазма. Вот я и подумал, что ты вряд ли захочешь распространяться на эту тему. - Беззаботная улыбка Майка явно противоречила его обеспокоенному, как Бет заметила, взгляду.

Тут к их столику подошла официантка.

- Ты уже решила, чего тебе хочется? - спросил у Бет Майк.

Чудесный вопрос, подумала она. Мне хочется тебя, но мне не хочется хотеть тебя. Как же все запуталось!

- Больше всего мне нравятся тут креветки.

- Тогда и я закажу то же самое. - Майк кивнул официантке и отдал ей меню, а затем поднял бокал с вином. - Ну, давай выпьем за стеклорез Найтингейла. И за то, что наш город избавился от этого чикагского кровопийцы.

- Вообще-то, он еще не уехал. Майк резко поставил бокал на стол.

- Как это? Разве ты не добилась отсрочки на две недели?

- Да нет, добилась. - Бет отпила вина. - Но он решил провести тут свой отпуск. Говорит, что снял комнату в семейном отеле и хочет поездить по окрестностям.

Майк прищурился.

- Хаксфорду нужен отпуск в Бизби, как мне - работа на Уолл-стрит. Либо он думает, что сможет заставить тебя изменить решение и подписать договор, либо...

- Либо что? Майк помолчал.

- Либо он заинтересовался тобой. - Майк залпом осушил бокал. - Возможно, и то, и другое.

- Забавно, а он сказал мне почти то же самое о тебе.

- Правда?

- Да, он сказал, что твой.., интерес ко мне - это единственная причина, по которой ты решил поддержать наше производство. А я ответила, что ты просто исполняешь просьбу своего отца, вот и все.

Майк потянулся через столик и взял руку Бет в свою.

- В таком случае мне лучше сразу же признаться, что я не просто так согласился выполнить просьбу отца.

Бет по глупости не отняла руку, и ей показалось, что от прикосновения его пальцев все ее тело объяли языки неистового пламени.

- Ну разумеется, дело тут не только в Эрни. Ты согласился еще и потому, что тебе хочется помочь моей мастерской выйти из кризиса. И я очень благодарна тебе.

- Да, можно найти и такое объяснение. Одна-" ко это не все. - Голос Майка стал нежнее. - Я согласился еще и потому, что восемь лет сходил по тебе с ума, и теперь, когда у меня появился предлог быть рядом с тобой, я решил без стыда и совести воспользоваться им.

Возбуждение отдавалось во всем теле Бет восхитительной дрожью, хотя рассудок властно приказывал ей убрать руку, встать и бежать из ресторана, пока у нее еще хватает сил противостоять искушению.

- Майк, я уже сказала тебе, что между нами ничего не может быть, так что ты зря теряешь время.

- Может быть, - он провел пальцем по голубоватой жилке на запястье Бет. Нет никаких гарантий, что я тот самый мужчина, который тебе нужен... - Он поднял голову, и она увидела, что глаза его потемнели вт желания.

Бет задрожала и поняла, что не в силах отвести взгляд от его лица.

- Я точно знаю, что ты не тот человек, который мне нужен, - выговорила она чужим голосом, а тело ее опровергало доводы разума.

- И ты никак не желаешь допустить мысль, что я мог измениться и стать другим.

Бет отчаянно пыталась сохранить ясность рассудка.

- Майк, что-то подсказывает мне, что ты ведешь себя так только потому, что тебе сейчас трудно и одиноко. Тебе нужен кто-то, связывающий тебя с прошлым, с тем временем, когда все казалось надежным и.., вечным.

- И ты веришь всему, что говоришь мне? Голова ее кружилась. С трудом сглотнув, она ответила:

- Так просто нечестно...

- Я знаю. Я весь день внушал себе, что должен держаться от тебя подальше. - Он опустил взгляд на ее руку в его руке, а затем посмотрел Бет прямо в глаза. - Но не могу...

- Получается, что Коулби был прав. Ты всего-навсего хочешь затащить меня в постель.

Блеск желания в его глазах сменился яростным огнем, и пальцы Майка крепче сжали ее руку.

- Нет, Коулби был не прав! Мне действительно хочется помочь тебе наладить выпуск стеклорезов. Мне также хочется избавить моего отца от волнений, хочется, чтобы он мог спокойно выздоравливать. А что касается моего отношения к тебе, то твои слова я могу воспринять не иначе как оскорбление.

Собрав всю свою решимость. Бет резко выдернула у Майка руку, подхватила сумочку и рванулась к выходу. Она думала только о том, что ей необходимо оказаться от Майка подальше, пока она еще способна сопротивляться его обаянию, пока еще не совершила какую-нибудь глупость, в которой ей придется раскаиваться всю оставшуюся жизнь. Майк окликнул ее, когда она лавировала между столиками, но она даже не обернулась.