Поцелуй из прошлого

- Да. - Однако, если разобраться, она так и не переговорила с Эрни и не может с уверенностью утверждать, что этот план - на самом деле его идея.

- Вижу по выражению вашего прелестного личика, что навел вас на кое-какие мысли, - заметил Коулби и взял с прилавка свой "дипломат". - Ладно, сегодняшний ужин отменяется. Как насчет завтра?

- Завтра я собираюсь съездить в Таксой повидать Эрни.

- Понятно... - Коулби окинул ее пристальным взглядом. - Ну что же, мне всегда нравились сложные задачки. Я загляну к вам завтра.

- Отлично.

Коулби направился к двери, но на пороге обернулся.

- На вашем месте я задал бы Эрни несколько хорошо продуманных вопросов. Вы просто не можете рисковать своим благосостоянием, Бет. Эта мастерская слишком серьезное дело, а потому нельзя допустить, чтобы Майк Тремейн пользовался ею, ведя свои романтические игры.

Поклонившись, Коулби вскинул два пальца в насмешливом салюте.

Наблюдая, как отъезжает взятый им напрокат автомобиль. Бет приняла решение. Перед ужином они с Майком позвонят в больницу. Едва ли Майк сможет что-либо возразить, если она захочет пожелать Эрни спокойной ночи. Скорее всего, в разговоре ей удастся что-нибудь выяснить. Бет понимала, что у нее не хватит терпения ждать еще сутки, чтобы узнать, остался ли Майк обманщиком и лицемером, каким был восемь лет тому назад.

Глава 5

Включив сигнализацию, Бет вышла из магазина, и нежные объятия летнего вечера, как всегда, напомнили ей о том злополучном обеде накануне венчания Аланы.., и о Майке.

Весь день Бет пыталась не думать о предстоящем ужине с Майком, но безуспешно. Радостное предвкушение переполняло ее, пока она шла к ресторану. Девочкой-подростком, сгорая от любви к Майку, она нередко мечтала о таком вечере. Снедаемая завистью, она обычно смотрела из окна своей комнаты, как уходят, держась за руки, Алана и Майк. Оставшись одна, Бет представляла залитый мягким светом зал, сомкнутые на скатерти руки, полные обожания долгие взгляды и поцелуи на прощание.

Разумеется, она видела себя рядом с Майком. Может быть, именно поэтому у нее не хватило духу отклонить его приглашение поужинать. Конечно же, о долгих взглядах или переплетенных на скатерти руках нечего И думать, не говоря уж о поцелуях на прощание. Но она может просто посидеть за одним столом с Майком и хоть на полчаса погрузиться в свою детскую фантазию. "

Но сначала она позвонит в больницу и переговорит с Эрни. Если окажется, что ему ничего не известно о намерении Майка помочь с выполнением заказов, вечер, скорее всего, выйдет далеко не мирным.

Открыв дверь ресторана, Бет сразу же увидела Майка - он сидел в глубине зала лицом к двери, рассматривая входящих. Встретившись с ней глазами, он улыбнулся, и Бет почувствовала, как оглушительно забилось сердце. Она поняла, что затеяла слишком опасную игру, приняв приглашение Майка. Но отступать уже поздно... Она направилась к столику.

- Ты выглядишь просто потрясающе, - сказал Майк.

- Спасибо. - Бет была вынуждена признать, что счастлива слышать его комплимент. Счастлива почти так же, как была раздосадована похвалами Коулби...

- Тебе удалось отделаться от этого слизняка из Чикаго?

- Я все тебе расскажу, но сначала давай позвоним и узнаем, как твой отец. Я уверена, что Дженис - это хозяйка картинной галереи через дорогу - разрешит мне воспользоваться ее телефоном.

- Я звонил отцу перед тем, как прийти сюда. Он сказал, что у него все в порядке.

- Вот как... - Бет не ожидала, что Майк окажется таким заботливым.

- Если хочешь, позвони ему сама, пока мы еще ничего не заказывали.

- Хорошо, позвоню. А номер у тебя с собой? - Пожалуй, она вполне может позвонить, не возбуждая у Майка никаких подозрений. В конце концов, Эрни ей как отец.

- Конечно, в последние дни я с ним не расстаюсь. - Майк достал бумажник из заднего кармана брюк, вытащил маленький листок бумаги и передал его Бет.

- Я быстро, - сказала она.

- Может, я пока закажу для нас бутылочку вина?

- Ладно. - Нельзя же запретить ему сделать заказ. У него есть полное право пить вино за ужином. Однако Бет решила, что выпьет только глоточек - особенно потому, что заметила в тонком бумажнике Майка весьма красноречивую вещицу. Не исключено, что он всегда носит с собой презервативы, но разумнее будет не рисковать.

- Что ты будешь пить? - спросил Майк.

- Знаешь, в последнее время я предпочитаю мерло.

Он ухмыльнулся.

- А я собрался разориться на шампанское.

- Ни за что! - Сердце Бет застучало сильнее, едва она сообразила, что Майк намекает на тот вечер... Накануне венчания Аланы. - Ладно, уже почти восемь. Пойду-ка я позвоню.

- Хорошо, а я и мерло будем тебя ждать.

Черт, Майк пытается вскружить ей голову, размышляла Бет, выходя из ресторана. И ей это нравится!

Хозяйка художественной галереи была занята разговором с покупателями, однако быстро поняла красноречивые жесты Бет и кивком головы указала на телефон. Посматривая на листок, где угловатым почерком Майка был написан номер палаты Эрни, Бет нажала нужные кнопки.

Эрни ответил после второго гудка.

- Алло...