Поцелуй из прошлого

- Давно это было... - Он припомнил, как они ездили на фестиваль Дикого Запада - посмотреть на снайперов. В последнюю минуту, когда уже было пора возвращаться домой, Пит вдруг решил, что их дружная пятерка непременно должна сфотографироваться в старомодном стиле.

Фотограф усадил Эрни и Пита на плетеные стулья, где мужчины неподвижно застыли, облаченные в строгие сюртуки, рубашки с высокими воротничками, галстуки и цилиндры, больше похожие на печные трубы. Ребятишки выбрали костюмы, соответствующие их характеру. В одиннадцать лет Майк был в восторге от наряда стрелка-снайпера. Алана предпочла ковбойский костюм с" прицепленными к широкому кожаному поясу бутафорскими револьверами, она встала рядом с Майком и крепко обхватила его за плечи.

Бет, которой тогда было всего девять, пристроилась по другую сторону от мужчин. Ей подобрали аккуратное платьице с высоким воротничком и корсажем на шнуровке и шляпку с перьями, которая все время съезжала набок. На плече она послушно держала открытый кружевной зонтик. В соответствии со "стилем эпохи", о котором непрестанно твердил фотограф, никто из них не улыбался, и это было удивительно, ведь всякий раз, как мужчины с ребятишками совершали очередную вылазку, смех звучал не умолкая.

- Сегодня она вернется, - проговорила Бет, неотрывно глядя на снимок.

- Может быть.

- Майк, мне пока не хочется ей ничего говорить.

Он почувствовал, как надежда покидает его.

- Алане будет еще обиднее, если ты не скажешь все сразу. - Майк опасался, что Бет попросит его уехать и вообще ничего не станет говорить сестре.

- У нее и так будет немало переживаний: Эрни порядком перепугал нас, ей пришлось бросить работу, и еще эта встреча с тобой после стольких лет... Понимаешь, Майк, я не могу вот так взять и.., ударить ее из-за угла.

- И сколько ты собираешься ждать? - тихо поинтересовался он.

Бет не взглянула на него.

- Не знаю.

Он взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе.

- Послушай, нам было очень хорошо в последние дни, - начал он. - Я был по-настоящему счастлив с тобой, но кое-чего мне все же не хватало.

Она беспокойно отвела глаза, словно догадывалась, что он сейчас скажет.

- Майк, мне кажется, будет лучше, если мы станем обсуждать наше с тобой будущее, когда Алана вернется домой.

- Я не собираюсь ничего обсуждать. Ты просто должна кое-что узнать прежде, чем наступит новый день, прежде, чем ты отправишься к себе.

- Нет, Майк. - Она попыталась отвернуться, однако он не позволил ей.

- Я люблю тебя. Бет. Люблю не как брат, не как друг детства, а как мужчина, который чувствует, что нашел наконец свою женщину. Да, я чувствую это всякий раз, когда обнимаю тебя, когда становлюсь одной с тобой плотью.

Паника отразилась во взгляде Бет.

- Ты сам не знаешь, что такое говоришь, - прошептала она. - Мне.., мне надо подождать, пока не приедет Алана.

Майка охватило смертельное разочарование.

- Алана не имеет никакого отношения к тому, любишь ты меня или нет.

- Я знаю, но мне все равно нужно увидеть ее, прежде чем я.., что-нибудь отвечу тебе.

- Получается, ты можешь ночь напролет заниматься со мной любовью, но признаться, что любишь меня, не можешь только потому, что это, по-твоему, будет предательством по отношению к сестре.

- Майк, ты ничего не понимаешь. Ему было больно, и он захотел, чтобы и она почувствовала такую же боль.

- Нет, я все прекрасно понимаю. Понимаю, что ты так и не повзрослела, вот и все. Бет резко вывернулась и вскочила.

- Я одеваюсь и ухожу. Он тоже встал.

- Я отвезу тебя.

- Я дойду пешком.

- Я отвезу тебя, черт возьми! Из-за дурацкой гордости ты станешь рано утром разгуливать по улицам в вызывающем вечернем наряде? Бет, я тебя знаю. Позже ты сама об этом пожалеешь.

- Да, ты прав. Отвези меня. - Она подняла голову, и он заметил в ее глазах слезы. - Пожалуйста, попытайся понять насчет Аланы, Майк. Ведь, кроме нее, у меня никого нет.

Она не могла бы ранить его больнее, даже если бы вонзила в него нож. Майк с трудом сглотнул комок боли и отчаяния.

- Хуже всего то, что ты сама в это веришь.

Глава 12

В это утро в, мастерской Бет даже не пыталась продолжить изготовление витража, предпочитая более монотонную работу. Она начала обертывать медной фольгой края уже вырезанных заготовок. К сожалению, такое механическое занятие обращало ее мысли к событиям последних суток.

Может быть, Майк прав и она действительно не повзрослела. Может быть, она потеряла его навсегда, отказавшись признать, что любит его, что любила его все эти годы - безответно и беззаветно, не позволяя другому мужчине завоевать ее сердце. Но дело в том, что точно такие же чувства испытывала и Алана... Майк рос единственным ребенком, и ему никогда не понять, что связывает сестер.

Когда на двери звякнул колокольчик. Бет отложила стекло и пошла встречать раннего гостя.

Около прилавка стоял Коулби Хаксфорд, вид у него был зловещий.

- Привет, Бет.

- Коулби... - Бет кивнула, но не протянула руку. - Надеюсь, ваша щека не очень болит. - Только сейчас она сообразила, что он вполне мог заявить на нее в полицию.