Поцелуй из прошлого

Амазонка... Бет почувствовала легкое головокружение, едва мысли ее обратились к Майку и прошлой ночи.

- Эй, ты в порядке? - Алана наклонилась к сестре и дотронулась до ее руки. - Может, ты права и не надо было тебе пить пиво?

Бет выпрямилась и сжала пальцы сестры.

- Нет, все хорошо. Ну что же, поздравляю с педагогическим успехом. Я и не знала, что твои походы могут быть столь благотворными для подрастающего поколения.

- Да уж, я вполне могу работать консультантом по семейным проблемам. Мне кажется, нам следует переговорить с миссис Экстром и ее сыном.

Бет плохо соображала.

- А мне кажется, нам следует раздобыть к пиву чипсов. - Пошатнувшись, она встала и, собрав силы, повернулась к лестнице в свою квартиру.

Алана вскочила и обняла Бет за плечи.

- Я принесу, сиди, - сказала она. - Держу пари, ты не ложилась всю ночь, вырезая свои витражи. Ты слишком много работаешь, Бет. - И она вприпрыжку поднялась по лестнице.

Бет опустила голову на руки и стала соображать, что же делать, однако мысли ее разбегались в разные стороны. На двери магазина звякнул колокольчик, и она с усилием поднялась.

Возле прилавка стоял Майк, осторожно раскладывая коробки с уже готовыми стеклорезами. Бет совсем забыла, что он собирался заехать.

- Майк, это ты.., я...

- Ничего не говори. - Он быстро подошел к ней и обнял ее за плечи. - Я был не прав. Мне не следовало торопить тебя. Ты простишь, что я вел себя как идиот?

Она отстранилась.

- Послушай...

- Пожалуйста, Бет, не гони меня. Ты так нужна мне...

- Уж не Майка ли Тремейна это голос? - Алана бежала через мастерскую с пакетом чипсов в руках.

Майк резко повернулся.

- Смотрите-ка, кто приехал. Алана! Она влетела в магазин и швырнула пакет чипсов на прилавок.

- Привет, Майк, - сказала она, широко улыбаясь. - Господи, да ты просто красавец мужчина!

- А ты стала еще прелестней! - откликнулся Майк, улыбаясь в ответ.

- Мне нравится, как начался наш разговор! - воскликнула Алана. - Вот что я тебе скажу: я готова забыть о прошлом, если и тебе того же хочется. Но после стольких лет разлуки мне кажется, что ты мог бы меня и обнять, - она шагнула к нему, раскинув руки.

Майк обнял ее.

- Прежде всего, Алана, я должен извиниться перед тобой. Я вел себя как подлец.

- Даже не хочу об этом говорить. Все прошло и забылось. Ну что же, добро пожаловать домой!

Сжав кулаки, Бет приказывала себе молчать, хотя ей отчаянно хотелось оттолкнуть сестру от любимого мужчины. Но ведь и Алана тоже его любит. Это было совершенно очевидно: она не спешила прервать их объятие. Да и Майк, казалось, тоже не торопился отстраниться от Аланы.

Наконец Алана обернулась к Бет:

- Ну, вот мы и снова вместе. Постаревшие и, будем надеяться, помудревшие. Присаживайся, Майк. Мы тут пьем пиво и обсуждаем, что делать с этим подонком Хаксфордом.

Майк быстро взглянул на Бет.

- А что такое?

- Да понимаешь, он уговорил одну из покупательниц подать заявление в суд. - Алана не давала Бет вставить хотя бы слово. - Но я думаю, мы его перехитрим. Садись же, выпей с нами пива, и мы тебе все расскажем.

Майк снова вопросительно посмотрел на Бет.

Она пожала плечами.

- Хватит раздумывать. Майки. У Бет найдется для тебя холодная бутылочка. Алана взяла его под руку и подвела к столу. - Нет, до чего же ты хорош! Держу пари, бразильские красотки были от тебя без ума.

- Первые красавицы Бразилии - сущие ведьмы по сравнению с девушками из Бизби, - парировал Майк.

Алана расхохоталась.

- Узнаю моего Майка!

Бет хотелось закричать. Она и представить себе не могла, до чего больно ей будет слышать, как Алана непринужденно болтает с Майком, и она надеялась, что Майк не будет, как прежде, шутливо пикироваться с Аланой. С другой стороны, если сердце ее сейчас разрывается от боли, виновата в этом только она сама. Застенчивая, осторожная Бет... Наверное, она не заслуживает внимания такого мужчины, как Майк.

Поскольку в мастерской было только два табурета, Майк присел на край рабочего столика Бет. Он открыл бутылку пива, которую протянула ему Алана, и выслушал ее рассказ о попытке Коулби Хаксфорда шантажировать Бет. Бет молчала, снова оказавшись в роли тихого и незаметного члена их дружной троицы. И напряженно слушала, когда Майк и Алана принялись обсуждать, как лучше справиться с негодяем из Чикаго.

Наконец Майк обернулся к Бет.

- А чего хочется тебе? - спросил он. За нее быстро ответила Алана:

- Разумеется, она хочет...

- Я спрашиваю Бет, - ровным тоном прервал ее Майк. - В конце концов, это ее мастерская. Взгляд Аланы метнулся от Майка к Бет.

- Ну, в таком случае прошу прощения.

- Если Алана хочет воспользоваться своим авторитетом и поговорить с миссис Экстром, я буду только рада, - ответила Бет.

- Именно это мне и надо было услышать. - Алана порывисто вскочила. - Я сейчас же поеду в Сьерра-Виста.

- Я запру магазин и поеду с тобой, - сказала Бет.

- Почему бы нам не поехать всем вместе? - поинтересовалась Алана, в упор глядя на Майка. - Оттуда мы могли бы прямиком отправиться в Таксой проведать Эрни.