Поцелуй из прошлого

Однако нельзя забывать, что Бет так и не призналась, что любит его. Она сказала, что ей необходимо дождаться возвращения Аланы. Стоит ли тогда удивляться словам Майка о том, что она так и не повзрослела? Бет взглянула на Алану: положив одну руку на руль своего мощного джипа, та сидела в непринужденной позе и казалась настолько уверенной в себе и полной энергии, что Бет подумала, уж не приснились ли ей события последних дней.

Глава 13

Майк предложил своим работникам пойти куда-нибудь перекусить, а затем, заскочив на минутку домой, отправился на поиски Коулби Хаксфорда. Майк переговорил с семейством Уоррен в чистеньком беленьком отеле и мимоходом упомянул, что разыскивает Хаксфорда в связи с неким срочным делом. Благодаря такой невинной выдумке Майк без труда узнал, что Хаксфорд, скорее всего, обедает сейчас в полюбившемся ему итальянском ресторанчике в центре городка.

Майк осторожно прошелся перед стеклянным фасадом ресторанчика, чтобы убедиться, что противник действительно там. Уоррены оказались правы - крысенок из Чикаго сидел за одним из столиков. Майку отчаянно хотелось свернуть подонку шею, однако он помнил, что обещал Бет не прибегать к насилию.

Когда Майк появился в дверях ресторанчика, Хаксфорд резко вскинул голову, словно дикий зверь, почуявший опасность. Майк подошел к его столику и сел.

- Я вас не приглашал, - произнес Хаксфорд. Кадык на его шее судорожно дернулся. Майк наслаждался его страхом.

- А я не стал дожидаться приглашения - мне надо вам кое-что передать. Кстати, какая любопытная царапина у вас на щеке. Должно быть, порезались во время бритья?

- Довольно ваших любезностей, Тремейн! Вас прислала Бет?

- Нет. Но, если вам интересно. Бет с Аланой поехали повидаться с миссис Экстром.

- На их месте я отправился бы к адвокату.

- Вряд ли им понадобятся его услуги. - Майк облокотился на столик и демонстративно придвинулся к Хаксфорду, решив, что немного наглости делу не повредит. - В прошлом году Алана сопровождала семью Экстром в поход. Благодаря ей, и никому больше, сын миссис Экстром превратился из начинающего наркомана в одного из лучших спортсменов своего колледжа. И парень, и его родители на все готовы ради Аланы.

- Посмотрим... - Хаксфорд откинулся на спинку стула и развернул плечи в комичной попытке выглядеть внушительнее.

- Действительно, посмотрим, - согласился с ним Майк. - Однако я решил повидаться с вами исключительно ради своего собственного удовольствия.

Хаксфорд презрительно фыркнул.

- Полагаю, сейчас приметесь угрожать, что изобьете меня или сделаете что-нибудь в этом роде, если я до конца дня не уеду из города?

- Это было бы занятно, но я пообещал Бет не трогать вас. Тем не менее я требую, чтобы вы сегодня же уехали.

- А если я этого не сделаю? Майк развалился на стуле и закинул ногу на ногу.

- В таком случае позвольте кое-что рассказать вам, Хаксфорд.

- Ваши россказни меня не интересуют.

- А зря. В прошлом году я подружился с шаманом одного из племен в Южной Америке. У аборигенов тропического леса в ходу прелюбопытные травяные смеси, о которых вы и не слыхивали. Водятся там и ядовитые лягушки. Охотники смазывают наконечники своих стрел их ядом, а он настолько силен, что одной царапины вполне достаточно для того, чтобы в считанные секунды уложить ягуара.

- Ну и что же? - Хаксфорд нервно облизал губы.

Майк достал из кармана маленькую металлическую коробочку, нажал на пружинку и поставил открытую коробочку на стол.

- Вечерами в тропическом лесу совершенно нечем заняться, вот я и научился стрелять из духового ружья. И узнал, как обращаться со стрелами. Дунешь так стрела летит перпендикулярно земле и попадает в какое-нибудь животное. Дунешь иначе - и она полетит горизонтально и попадет как раз между ребер взрослому мужчине.

Хаксфорд быстро огляделся по сторонам - кроме них двоих, в ресторанчике никого не было, даже официанты ушли на кухню.

Когда взгляд его снова метнулся к столу, Майк уже убрал в карман коробочку с наконечником стрелы.

- Никаких свидетелей, Хаксфорд. Не будет их и в том случае, если я царапну вас этим наконечником.

- Вы иди блефуете, или сошли с ума! Майк широко улыбнулся.

- На вашем месте я не стал бы задерживаться в городке, где обитает потенциальный безумец. Понимаете, пребывание в таких местах может быть опасным для здоровья.

Хаксфорд стремительно вскочил.

- Довольно, я наслушался ваших бредней! - Он бросил на столик несколько мятых купюр. - Выходит, не зря я упрашивал руководство не посылать меня в эту дыру! Ваша взяла! - Он почти выбежал из ресторана.

Поскольку Бет и Алана не нуждались сейчас в его сопровождении, Майк решил поехать в Таксой на старом грузовике отца. На небе уже два дня громоздились темные кучевые облака - похоже, сегодня разразится гроза. Майк встревожился не протекает ли брезентовая крыша в джипе Аланы? Если протекает, сестры Найтингейл вымокнут до нитки по дороге в Бизби.

Когда он приехал в больницу, на пыльный асфальт парковки упали первые крупные капли дождя и глухо заворчал гром. Судя по всему, дождь зарядит на весь вечер.