Поцелуй из прошлого

В детстве Бет ненавидела качели, потому что от их повторяющегося движения - вверх-вниз, вверх-вниз - у нее кружилась голова и появлялось какое-то неприятное чувство внутри. Именно это она сейчас и испытывала. Бет отлично сознавала, какой удар она нанесет Алане, если расскажет правду о себе и Майке, однако ей казалось, что она вот-вот не выдержит и взорвется. Наблюдая за тем, как легко и непринужденно беседуют Майк и Алана, она ловила себя на мысли, что они похожи. С самого детства Бет верила, что им суждено быть вместе, ведь они такие веселые, такие решительные, такие отважные. А она - что ж, она всегда была тихой маленькой мышкой, которой никак не хватало смелости признаться, что и она мечтает об интересной и полной ярких переживаний жизни.

Когда Бет вошла в палату Эрни, Алана уже сидела на стуле возле его кровати и что-то оживленно рассказывала ему.

Эрни слегка повернул голову, увидев, что в палате появилась сначала Бет, а за ней Майк. В глазах старика застыл безмолвный вопрос.

- Ну, вот вы снова вместе, - сказал он. - Давно пора.

- Да, жизнь слишком коротка, чтобы помнить старые обиды, - откликнулась Алана, оборачиваясь и глядя на Майка. - Правда?

- Правда... - согласился он.

- Как ты себя чувствуешь, Эрни? - спросила Бет и встала в ногах кровати.

- Теперь, когда вы снова вместе, я уж точно пойду на поправку.

- Какой красивый у тебя клык ягуара, - сказала Бет, пытаясь убедить себя, что Эрни выглядит лучше, хотя в глубине души понимала, что вид у него стал еще более усталый и измученный, чем накануне.

- Ага, и сестрички прозвали меня "Крокодил Данди", - с улыбкой ответил Эрни.

- Подожди, ты еще увидишь ягуаров, - сказал Майк и встал рядом с Бет, чуть коснувшись ее. - На воле они просто великолепны.

Бет знала, что ей следует отодвинуться, но беспокойство в голосе Майка подсказало ей, что она не должна этого делать. Майк тоже встревожен - это было совершенно ясно.

- Держу пари, так оно и есть, - сказала Алана. - Кстати, я тут говорила твоему отцу о моем новом проекте. Я и Бет уже все рассказала, так что ты один пока ничего не знаешь, а ведь тебе отводится главная роль.

- В чем?

Бет ощутила, как Майк напрягся. Она судорожно вцепилась в холодные металлические прутья кровати, предчувствуя надвигающуюся катастрофу.

- Я думаю, нам с тобой надо основать совместную фирму, - заговорила Алана. - Мне нужен надежный компаньон, который любит путешествия и не боится приключений, поскольку мне бы хотелось отправлять клиентов в тропический лес. Твой образ жизни ничуть не изменится, напротив, станет еще более разнообразным, и одновременно ты сможешь неплохо заработать. Ну, что скажешь?

Наступила долгая тишина. Бет отчаянно жалела, что какой-нибудь ураган не может унести ее сейчас далеко-далеко. Дождь неистово барабанил по окнам, однако его ярости явно не хватило бы для осуществления ее желания.

- Ничего не выйдет, - заметил Эрни.

- Похоже на то, - согласилась с ним Бет.

- Ну, Майк? - настаивала Алана. - Это же как раз для тебя, и мне очень хочется работать вместе с тобой.

- Идея неплохая, - выговорил Майк наконец. - Но мне надо подумать.

- Смотри, она заставит тебя поселиться в Финиксе, - сказал Эрни.

- Да нет, я же знаю, что Майк терпеть не может большие города, - быстро возразила Алана и " посмотрела на него. - Обещай, что все как следует обдумаешь, ладно?

- Ладно, - вяло согласился он. - Спасибо за предложение.

- Будем считать, что оно на повестке дня, - сказала Алана. - Это отличный шанс, Майк.

- Может быть. - Он кашлянул. - Послушай, вы с Эрни давно не виделись. Почему бы тебе не рассказать ему о твоих последних путешествиях? А мы с Бет тем временем посидим в холле и поболтаем. У меня в мастерской возникли сегодня кое-какие проблемы, и мне хочется все обсудить до того, как я приступлю к работе завтра.

- Валяйте, - ответила Алана. - Хотя, честно говоря, я не могу представить, как это ты можешь целыми днями торчать в мастерской.

- А мне нравится, знаешь ли.

- Выходит, Майк, ты сильно изменился?

- Очень может быть. Пошли, Бет. Пусть они рассказывают друг другу байки, а мы с тобой займемся делом. - Взяв ее за руку, Майк вывел Бет из палаты и остановился, только когда они порядком отошли от двери. - И давно ты знаешь об этой сногсшибательной идее? - поинтересовался он.

- Она упомянула об этом только сегодня. - Бет подняла голову, глядя Майку в лицо, и сердце ее болезненно сжалось. - Честно говоря, это именно то, что тебе нужно.

- Ты ошибаешься, Бет.

- Почему?

- Да потому, что я люблю тебя и всегда любил, и ты всегда любила меня, и я наконец понял, что могу заполучить тебя, не принося в жертву мои приключения в тропическом лесу. А ты можешь заполучить меня и не расставаться с твоими витражами и мозаиками. У нас все будет: и счастливая семейная жизнь, и дети, и путешествия. Мы можем быть счастливы! И мне вовсе не хочется становиться партнером Аланы. Бет стало трудно дышать.

- Ты хочешь.., ж-ж-жениться на мне?