Поцелуй из прошлого

- Нет, мне кажется, там впереди вода. Только посмотри, какой поток хлещет поперек дороги! Алана сейчас наверняка решает, стоит или нет ехать дальше.

- Пусть даже и не пробует. Не хотел бы я оказаться на такой переправе, можешь мне поверить.

Они подъехали немного ближе, и Бет увидела, что джип остановился примерно в десяти футах от края широкой промоины, образовавшейся посреди дороги. Яркие фары автомобиля освещали мутную воду, по которой стремительно проносились щепки и сухие ветки, однако было невозможно определить, насколько глубоко вода подмыла дорогу. Кружась и покачиваясь, в темноте быстро исчезла толстая ветка, за которую судорожно цеплялся тушканчик.

- Она мне часто говорила о безумцах, которые недооценивают опасность наводнения в пустыне! - воскликнула Бет. - Ясно же, что тут не проехать. Тут даже джипу делать нечего.

- Надеюсь, она это понимает. - Майк развернул грузовик по широкой дуге и остановил его поперек дороги.

Мотор еще не затих, а Бет уже открыла дверцу и спрыгнула на землю, под проливной дождь. Она бегом бросилась к джипу, который тут же рванулся с места, прямо к мутному потоку.

- Нет! - закричала Бет. - Алана, стой! Джип с шумным плеском въехал в воду, и по обе стороны от машины взметнулись настоящие гейзеры. Бет бежала вперед, крича что-то сестре, пока не оказалась в воде почти по колено. Тут она оступилась и пошатнулась.

Майк схватил ее за руку и заставил вернуться.

- Ты что, собираешься удержать ее за бампер? - прокричал он ей в ухо.

Бет хотела было ответить, но из горла у нее вырвались лишь хриплые всхлипы. В глазах стояли слезы, смешанные с дождевой водой, и Бет быстро вытерла лицо рукой, чтобы видеть джип.

- Господи, только бы она проехала, - молилась Бет.

Джип осторожно и уверенно двигался вперед, и вода шумно плескалась о его борта. Вдруг правое переднее колесо провалилось в глубокую яму. Джип замер, покачнулся и медленно начал крениться набок.

- О Господи... - пробормотал Майк.

- Держись! - закричала Бет, срывая голос. Вода, казалось, с удвоенной яростью набегала на машину, которая продолжала клониться вправо.

- Может быть, в багажнике найдется трос? - Майк развернулся и бросился к грузовику.

Бет стояла неподвижно, прижав ладони к губам и с отчаянием наблюдая, как джип поддался наконец неумолимому напору воды и с оглушительным плеском опрокинулся набок.

Сквозь шум дождя до Бет донесся встревоженный голос Майка:

- Никак не могу найти этот чертов трос! Окно джипа открылось, и из машины выглянула Алана. Внезапная вспышка молнии озарила окрестности, и глаза ее на мертвенно-бледном лице показались им особенно темными.

- Не бойся, мы вытащим тебя! - закричала Бет.

- У вас есть трос или веревка? - закричала Алана в ответ.

- Майк как раз ищет.

- Буксировочный трос лежит под правым сиденьем, - произнес позади Бег чей-то голос, поразительно похожий на голос Эрни.

Она круто повернулась.

Эрни стоял в нескольких шагах от нее, зажав свою обычную сигару между зубами. Его ковбойская рубашка и потрепанные джинсы были совершенно сухими. Шнурка с клыком ягуара она не увидела.

- Скажи ему, где трос, - настойчиво посоветовал Эрни. - Сам он ни за что трос не найдет - он сейчас слишком взвинчен.

Бет, не веря своим глазам, уставилась на Эрни.

- Трос.., трос лежит под правым сиденьем! - заикаясь, прокричала она, не отводя взгляда от Эрни. Дождь продолжал лить как из ведра, но костюм и волосы Эрни оставались сухими. Бет почувствовала, как от ужасной догадки мурашки пробежали у нее по спине. - Как ты тут оказался? - прошептала она.

- Неважно. Обещай мне, что выйдешь замуж за моего мальчика.

- Но я...

- Бет, прошу тебя. У меня не так много времени. Пожалуйста, обещай мне.

- Я обещаю, но...

- Я нашел трос! - Майк, тяжело дыша, подбежал к Бет.

- Майк...

- Вот что нам надо сделать. - Он сунул Бет конец тяжелого нейлонового троса. - Закрепи как следует этот конец. Ляг на землю и привяжи его к передней оси. А я пока постараюсь зайти поглубже и переброшу другой конец Алане. Она может привязать его к бамперу.

- Ладно. - С трудом сглотнув комок в горле, Бет побежала к грузовику. Майк быстро прошел мимо того места, где только что стоял его отец. Бет обернулась, и сердце ее болезненно сжалось. Как она и ожидала, Эрни исчез.

Она забралась под грузовик, обдирая руки и ноги об острые камни, и крепко намотала трос на переднюю ось. Когда она выползла наружу, Алана уже привязывала другой конец к заднему бамперу джипа, каким-то чудом балансируя на боку машины. Майк стоял по колено в воде.

Трос туго натянулся.

- Готово! - закричала Алана.

- Я уже иду! - отозвался Майк, нащупывая ногой дно перед собой.

В это мгновение до Бет донесся едва различимый звук. Ошибки быть не могло - грузовик дернулся вперед.

- Включи ручной тормоз, - сказал Эрни. Она быстро обернулась, но никого не увидела. Метнувшись к грузовику, Бет одним прыжком оказалась в кабине и нажала на рычаг ручного тормоза.

- А теперь подложи какие-нибудь камни потяжелее под передние и задние колеса.