Поцелуй кобры. По следу Кроноса

— Какие тут могут быть новости? — удивился бармен. — В такой глуши жизнь, как-будто замирает. Сталкеры приходят, как на работу, а уходят так, как-будто их впереди каторга ждёт. Появление некоторых непредсказуемо, а по приходу других — можно часы проверять. Всё, как в любой другой забегаловке. Правда, были тут недавно две дамы — развлекли народ. Последний обалдел и предложил всё, что мог предложить, включая части собственных тел, но, насколько я понял по доносившимся обрывкам разговора, они искали конкретные артефакты, а сердца и руки было предложено засунуть, куда-нибудь, по личному усмотрению.

— Какие, не помнишь?! — взволнованно спросил Крон собеседника.

— Чего их, помнить-то? — спокойно ответил Жук. — Васька Писарь записал на клочке бумаги их названия и клятвенно заверил дамочек в том, что кровь из носа — артефакты будут. Писульку растиражировали и даже мне оставили на тот случай, если кто принесёт арты на продажу. Вот, я и тебе запишу, на всякий случай. Если найдёшь, считай — самосвал отыскал.

Крон покрутил в руках бумажку, на которой обгрызенным карандашом были нацарапаны следующие названия: «Генератор», «Призрак» и «Вытяжка». Аккуратно убрав её в карман, он осторожно завёл разговор с Жуком о том, почему возникла такая неадекватная реакция со стороны сталкеров, на появление двух особей женского пола.

— Ну, во-первых, — пояснил бармен. — Баб здесь нет и этим всё сказано, а во-вторых, хоть чуть-чуть, но внутри запретного периметра все немного не в себе. Нелишним будет напомнить, что зона наносит свой психологический отпечаток на умы индивидов, в ней копошащихся. Вот, к примеру, прибегает один сталкер в НИИ и с порога заявляет: «Часы встали! Механические!» Профессор посмотрел на него, на часы и лениво спросил: «Заводить пробовали?» Тот недоверчиво помотал головой, из стороны в сторону, извлекая из себя такие звуки, как-будто его мордой протащили по батарее центрального отопления. В итоге, когда покрутили головку завода часов — они пошли, а сталкера повели отпаивать валерьянкой. Вот так: пустяковое, казалось-бы, дело — остановка отсчёта времени, в отдельно взятом механизме. Но! Оказалось, что это способно свести с ума целый дивизион охочих, до паранормальных явлений, особей.

— Охотники до небывальщины?

— Ну так! Нет такого? Придумаем! Надо же чем-нибудь подсолить пресные будни обывателя. Ему хочется, как минимум, быть коком на пиратском судне, а он повар в местной столовой. Половина сталкеров в зону — не за заработком едут, а геройствовать, как-будто тут на каждого по амбразуре дота заготовлено. Одно накладывается на другое и гибрид готов — псевдосталкер…

Крон, на пару с барменом, поцокали языками и вернулись, каждый к своим занятиям.

— Ну, что там интересного? — спросил Комбат.

— Вот — список артефактов, недостающих до завершения модернизации «Пузыря». Они не должны попасть к ним в руки!

— Почему? — усомнился Пифагор. — Чем быстрее найдут, тем быстрее свалят отсюда! Пусть догоняют свой звездолёт…

— А нам здесь навсегда поселиться? — возразил Крон. — Такую «дизу» в информационном поле запустили.

— Слушай — ка, Кронозавр, — задумчиво промычал Бульдозер. — С врагом желательно бороться его же оружием.

— Как ты себе это представляешь?

— Нужно найти выход на прессу, как нашей страны, так и этой, — предложил родственник трактора. — В «интер» можно не соваться — там столько лажи, что уже давно никто не верит тому, что в нём публикуют.

— Хорошее предложение, — одобрил Крон. — Нет, на самом деле! Буль, ты, как специалист, возьми это на заметку. Наверняка в зоне отчуждения журналюг бегает, как собак нерезаных. Как-бы они не маскировались под рядового сталкера, их выдаст чрезмерное любопытство.

— И то верно, — согласился с обоими Доцент. — Такого напишут, что волосы на голове дыбом встают, но, при этом отрицают причастность своей газеты к жёлтой прессе. Например: «Бабка застала дедку, жрущего репку, прямо на грядке. Как пояснил пострадавший от скалки, он просто хотел облегчить вес плода, который будущая экспедиция начнёт извлекать из недр огорода».

— Самое разумное — создать собственную газету, — высказал своё мнение Бармалей. — Главное — найти материал, для написания.

— А помещение? — усомнился Почтальон. — Оборудование!

— Какое помещение, — скривился Бармалей, в недовольной гримасе, — какое оборудование? Достаточно трёх компов, в отдельно взятой квартире и всё! Даже офис необязателен — общение по мылу. А насчёт оборудования, то и здесь, ничего сложного нет. Сейчас многие типографии печатают с готовых файлов заказчика. Только деньги плати, а если будешь постоянным клиентом, то и отношение вскорости станет другим. Отсрочки платежей и тому подобное. Таких издательств сейчас — пруд пруди.

— Я уже и название придумал, — радостно сообщил Сутулый, предварительно посовещавшись с другом. — «Короткое замыкание».

— Почему замыкание, — усмехнулся Дед, — да ещё короткое? Это с мозгами, как-то связано?

— Так, — задумчиво произнёс Кащей, будучи соавтором именования будущей периодики. — Навеяло дореволюционным названием газеты «Искра».