Поцелуй льда и снега

– Что я могу для вас сделать, дорогая? – интересуется Эсмонд.

Я вздрагиваю от такого ласкового слова, но не поднимаю головы.

– Я собираюсь навестить свою семью.

Король хмурится, удивленный моим намерением. Вероятно, он ожидал, что я прочитаю ему лекцию по поводу общения с женщинами.

– Зачем?

Я пожимаю плечами.

– Семейные обстоятельства.

– Я не могу позволить вам ехать во Фриску одной, – заявляет Эсмонд. – Границы небезопасны, и даже внутри страны были замечены земельцы. Было бы безответственно вам…

– Леандр будет сопровождать меня, – перебиваю я. – И Линнет тоже. Кроме того…

Я пробуждаю свою магию, которая через мгновение окружает меня. Эсмонд отступает на несколько шагов и таращится на меня широко раскрытыми глазами.

– …я не беззащитна.

Эсмонд смотрит на Леандра.

– Как ты можешь стоять так близко к ней? Даже здесь я боюсь, что мои пальцы вот-вот окоченеют от холода.

С тревожным чувством я поворачиваюсь к Леандру. Он считает мою магию такой же холодной и отталкивающей, как Эсмонд? К моему облегчению, рыцарь протягивает руку и ловит одну из снежинок, которая тут же тает на его ладони.

– Мне не холодно, – говорит он королю.

Выражение лица Эсмонда меняется с неприязненного на непонимающее, но он ничего не говорит по этому поводу.

– Не знаю, почему вы так внезапно…

Одним щелчком пальцев магия исчезает, и Эсмонд вздыхает с облегчением.

– Я не спрашивала вашего позволения, – уточняю я. – Я уеду с вашего согласия или без него. Вы можете… продолжать развлекаться в это время.

Я поворачиваюсь и оставляю его стоять там.

– Можно было бы обойтись без последней шпильки, Ви, – ворчит позади меня Леандр.

– Почему? Мне следовало говорить более ясно и открыто упомянуть его любовниц?

Он вздыхает:

– Я знал, что эта тема заденет тебя за больное.

Я фыркаю.

– Да, но не знаешь почему.

– Тогда просвети меня.

Мое сердце едва не останавливается от его кривой ухмылки.

– Нет. Думаю, я оставлю это при себе. Лучше скажи мне, какой у тебя план. Просто уехать? Я дам Линнет знать, чтобы она собирала вещи. А еще прикажу оседлать Гембранта. – Я криво улыбаюсь. – Мне придется немного проехаться в дамском седле, как полагается. Но я ни в коем случае не собираюсь садиться в карету. Линнет может провести всю дорогу в этой раскачивающейся штуке, но я предпочитаю Гембранта.

– Мы могли бы остановиться в Бразании, – предлагает Леандр. – Там у меня найдется обычное седло для него.

Я облегченно вздыхаю.

– Звучит замечательно.

* * *

Приготовления завершились быстрее, чем я опасалась. Линнет слегка дуется, потому что не хочет ехать, но без нее я бы нарушила бесчисленные принятые в обществе правила, отправившись путешествовать одна с Леандром. Хотя я уже так делала, и никто не возражал.

Теперь, однако, я невеста короля. Даже когда я разговариваю с кем-то из слуг или солдат, у меня постоянно возникает впечатление, что меня пристально разглядывают люди вокруг. Каждое слово, каждый жест, каждое прикосновение, каким бы крошечным оно ни было, помещается на золотые весы.

Пока я упаковываю только платье для верховой езды, которое подарила мне Грета, и пару смен одежды. Леандр помогает седлать Гембранта. Он сказал, что не хочет отвечать, если один из бедных конюхов потеряет несколько пальцев, потому что Гембрант кусается, когда кто-то чужой седлает его.

Не прошло и часа, как я с легким багажом стою во дворе замка, где меня уже ждет Гембрант и радостно ржет, завидев меня. Сидя на Элоре, Леандр закатывает глаза.

– Обычно он изо всех сил сопротивляется, когда кто-то хочет покататься на нем, – ворчит он, пока я чешу своего жеребца за ушами. – Что с твоей горничной?

– Ей нужно еще время, – со вздохом говорю я. – Она все еще собирается. Кроме того, ее карета не готова. Мы подождем ее в Бразании.

– Я не против, – к моему облегчению, говорит Леандр. – Буду рад выбраться отсюда.

Я неловко забираюсь в ненавистное дамское седло и драпирую платье так, чтобы не было видно моих ног. Сидеть настолько неудобно, что я бы предпочла немедленно слезть, но пришпориваю Гембранта, который тотчас двигается с места.

Как только стены королевского двора скрываются из виду, я направляю коня в небольшой, но густой лесок и слезаю.

– Клянусь богиней! – шиплю я. – Как женщины могут так ездить?

Тоже спустившись, Леандр хмурится.

– Большинство путешествует в каретах.

– Я бы тоже так делала, если бы могла ездить верхом только так, – я развязываю сверток, который прикрепила к седлу. – Ты снимешь с него эту чертову штуку? Оставь седло здесь, брось его в ближайшую реку или сожги – мне все равно, лишь бы мне никогда больше не пришлось на нем сидеть. Я собираюсь переодеться. До Бразании поеду без седла.

Леандр оценивающе смотрит на Гембранта.

– Зависит, что он скажет по этому поводу. Но пока ты рядом, он дружелюбный.

Вот так и происходит с моей магией и Леандром. Я быстро проглатываю эти слова и отхожу в кусты, чтобы наконец-то избавиться от проклятого платья.