Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

Когда я проснулась, поняла, что разбудило меня прикосновение. Шарх держал меня за запястье и считал пульс. Сердцебиение моментально участилось.

— Как вы себя чувствуете?

— Уже нормально. Что со мной случилось?

— Моя вина. Простите. Я упустил, что вы не знаете элементарных вещей и не ожидал самодеятельности. Недосмотрел. Аля, очень прошу, пока вы не освоитесь, не разберётесь, что к чему, не экспериментируйте. Поберегите себя. Вы очень серьёзно перенапряглись. Со временем вы сможете хоть десять раз за день получать информацию, но нагрузку нужно наращивать постепенно.

— Простите, что заставила волноваться. — в свою очередь извинилась я.

Говорить, что, по-моему, риск был оправдан, не стала. Пока видение не забылось, я села в кровати, Шарх тотчас заботливо поправил подушку, чтобы мне было удобнее, и я пересказала увиденное. Шарх внимательно выслушал, как всегда, уточнил нюансы, а затем погрузился в размышления. Ожил минут через пять:

— Значит, кукольник и старая кровь, — протянул он. — Это объясняет, как меня отыскали. Аля, вы спрашивали, почему я выбрал «Поцелуй медузы». Один из немногих отелей, где вопреки правилам можно откупиться и не предъявлять ментальный снимок. Остановиться у родни не выход, сегодня ты приехал, а завтра об этом уже знает вся страна, не говорю уже о том, что подставлять под удар своих — последнее дело.

— Арендовать дом?

— Опять потребуется ментальный снимок. Делать неофициально — не избежать сплетен. Поверьте, в моей ситуации «Поцелуй медузы» — самое подходящее решение.

Шарху лучше знать, я в местных реалиях вообще не разбираюсь.

Я потянулась всем телом, спустила ноги на пол, осторожно встала и подошла к балкону. Сколько же я восстанавливалась? Время — вечер, оба солнца клонятся к горизонту. Убедившись, что я не падаю в обморок, Шарх вытащил из-под кровати небольшой чемоданчик.

— Аля, хотите взглянуть на походную лабораторию?

Конечно, да!

Шарх повернул колёсики на кодовом замке, приложил к открывшемуся металлическому кругляшу палец, нажал на чемодан с боков, и крышка плавно отъехала в сторону. Шарх слизнул выступившую на пальце кровь.

— Аля, если не уверены, никогда не пытайтесь открыть подобный замок. На чемодане, например, тройная защита: известный только мне порядок цифр, кровь и ментальный снимок.

— Вы не прикладывали пластинку.

— Когда игла прокалывает кожу, считывает суть напрямую.

В первом отделении хранились артефакты. Я узнала облепленный металлическими заклёпками стеклянный сосуд, в который когда-то Шарх собрал мою кровь. Заметив, куда я смотрю, Шарх заверил, что не оставил себе ни капли. Во втором отделении хранились зелья или ингредиенты к ним, для меня ничего интересного. Отношения с химией у меня со школы не задались, хотя наблюдать за эффектными опытами мне нравится. В третьем отделении лежали и вовсе непонятные инструменты.

Шарх вытащил бутылочку в матерчатом чехле, отставил на тумбочку. Наверное, зелье для ликвидации тела. Я передёрнула плечами. Не хочу думать о трупе блондина.

— Аля, поскольку вам не стоит афишировать свой дар, я сделал защиту, которая скроет ваши способности от видящих. Она не абсолютная, но лучше, чем никакая. Согласны?

— Да.

Шарх вытащил из чемодана небольшую коробочку, открыл и продемонстрировал мне лежащую на бархатке сплюснутую металлическую кнопку. Я пожала плечами. Шарх хитро на меня посмотрел и протянул лупу. Через увеличительное стекло я рассмотрела, что у кнопки есть плотно прижатые к тельцу лапки и блестящие глазки-бисеринки.

— Таракан?!

— Паук, — спокойно поправил Шарх. — Ваш защитник. А сейчас, Аля, поймите правильно: снимайте платье и ложитесь на кровать на живот. Может быть больно.

А подробнее? Упоминание боли спокойствия не добавило. Впрочем, Шарху я доверяю достаточно, чтобы не настаивать на более полных объяснениях. Да и что с тех объяснений, если для меня магия — сплошной тёмный лес? Гораздо важнее, что интуиция молчит, то есть прямой угрозы нет. Шарх почувствовал мои колебания.

— Аля?

— Шарх, как именно он будет меня защищать?

Он нахмурился:

— Ответ на ваш вопрос — лекция часа на четыре. Минимум.

Ну да, первоклассник, впервые увидевший цифры, попросил объяснить, что такое логарифм.

— Шарх, я не о принципе действия. Самое общее, в чём суть защиты? Он будет кусать всех обидчиков?

— Нет, конечно! Аля, у вас фантазия…, - Шарх потёр переносицу. — Пока он с вами, он, во-первых, будет скрывать ваши способности от видящих и, во-вторых, будет воздействовать на вашу кровь, точнее на вашу кровь, потерявшую связь с телом. Допустим, вы порежетесь. Кровь оставшаяся на ноже тотчас изменится и будет восприниматься магами ничейной и «пустой», то есть принадлежавшей кому-то не одарённому.

Я подошла к кровати, краем глаза заметила, как поспешно отворачивается Шарх. Зачем? Видел же меня в одной сорочке, даже обнимал, успокаивал. Я сложила платье, повесила на спинку кресла.

— Полностью раздеваться? — уточнила на всякий случай.

— Н-нет, — голос у Шарха прозвучал хрипло.

Что это он?

— Легла.