Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

— Этот артефакт позволяет считать информацию из головы жертвы. Почему жертвы? Читаемые в процессе неизбежно умирают. К сожалению, пока нейтрализовать этот плачевный побочный эффект у меня не получается, зато с помощью артефакта в его нынешнем виде можно вскрывать черепушки трупов, разумеется, пока мозги не начнут активно разлагаться. Я это к чему… Аля, вы побледнели.

Я выдавила подобие улыбки и мотнула головой.

— Шарх, продолжайте, пожалуйста.

— На счету напавшего на вас урода десятки жизней молоденьких девочек. Сначала он промышлял в неблагополучных кварталах, ловил, насиловал, убивал. Потеряв страх, по пьяни напал на девушку из хорошей семьи. Пережидать расследование перебрался в Нигутию, охотился здесь, время от времени меняя города. Оставить его в живых — позволить дальше творить свои чудовищества. И про суд и тюрьму можете не заикаться. Дорогой адвокат, подкупленный судья, и серия новых мучительных смертей. У меня своеобразный дар… Чувствую в людях гниль и никогда не ошибаюсь. От него просто разило. Я знал, кого убиваю.

— Спасибо, что объяснили.

Шарх дёрнул плечом:

— Если Лоф или Безымянный существуют, я готов ответить за сделанное. Я верю, что поступил правильно. Девочки от этого выродка больше не пострадают.

После таких подробностей ни сомневаться, ни тем более осуждать, я не собираюсь. Кстати, мне ведь от блондина тоже тошно было. Я подошла к Шарху. Вид у него был… не потерянный, нет. Я менталист, а не эмпат, но сейчас мне остро захотелось понять, что чувствует Шарх. Желание было почти нестерпимым, и магия сработала. Меня затопили горечь одиночества и глухая тоска человека, потерявшего веру в будущее. Повинуясь безотчётному порыву, я положила ладонь Шарху на плечо, вкладывая сочувствие, молчаливую поддержку и принятие мужчины таким, какой он есть. Мышцы под моей рукой напряглись. Шарх сбросил мою руку и отошёл к стене.

— Простите, — я и впрямь почувствовал себя виноватой.

Я не имела права лезть с прикосновениями. И в то же время обидно, что искренние чувства отвергли. Я ведь предлагала не глупую влюблённость, а чисто человеческое сопереживание, мне не нужны ни ответ, ни взаимность.

— Аля, это вы простите. Не надо обижаться. Вы просто опять не понимаете, что делаете. Вы применили магию.

Упс.

— Я не имела в виду ничего дурного, даже не заметила, — на всякий случай пояснила я.

Сопереживание сменилось симпатией. Ну вот, влюблённость не к месту полезла из всех щелей.

— Аля, пожалуйста, возьмите себя в руки. Вы сводите меня с ума.

Шарху было больно, и вопреки логике я интуитивно сделала шаг к нему. Я успела заметить, как расширились его зрачки, чёрные глаза словно превратились в два затягивающих бездонных провала. Шарх подхватил меня за талию, резко развернул и вжал в стену, прижавшись всем телом. Я шумно выдохнула, но не испугалась. Вечность мы смотрели друг другу в глаза.

— Ты сводишь меня с ума, — повторил он, медленно наклонился, не разрывая зрительного контакта, и лишь потом упустил взгляд и поцеловал.

Никогда никто не был со мной так нежен, как Шарх.

Я вцепилась в его плечи и задыхалась восторга и неги, Шарх не один с ума сходит. Он начал отстраняться, и я потянулась следом.

— Аля! Проклятие, сорвался, — вопреки словам объятия стали крепче. — Аля, я был готов остановиться по первому требованию.

Он оправдывается? Зачем?

— Я требую продолжить.

Следующий поцелуй обессилил. Я начала осознавать себя не сразу, поняла, что сижу на кровати, прислонившись к Шарху спиной, и он меня поддерживает. Никогда бы не подумала, что простой поцелуй способен вознести на небеса.

Здравый смысл вернулся, и я мысленно застонала. Что же я натворила?! Шарх сказал, что я воздействовала магией. Как мне теперь ему в глаза смотреть? Стоп. Но ведь он сказал, что мог остановиться. Значит, в глубине души тоже хотел? Я окончательно запуталась.

Я покосилась на Шарха. Разница в возрасте у нас небольшая, лет пять, а вот пропасть между нами огромная. Он битый жизнью состоявшийся мужчина, а я девочка, столкнувшаяся с первыми серьёзными трудностями, детство ещё до конца не выветрилось. Ему ведь со мной должно быть очень скучно…

— Аля, вы расстроились?

— Нет, — жалеть о случившемся точно не буду. — Шарх, мои чувства — моя проблема. Я не стану навязываться и очень постараюсь удержаться от подобных проявлений собственной слабости.

Чего я не ожидала, так это нового осторожного поцелуя в щёку.

— Аля, я держался с вами как положено держаться с деловым партнёром, потому что мне нечего вам предложить. За мной охотятся убийцы, у меня нет никакой стабильности, перспективы неясные.

Я уставилась на него с недоумением:

— Шарх, а зачем вам та, кто рядом только когда всё благополучно? Вместе — это и в радости, и в горе.

Шарх вновь едва ощутимо коснулся губами, на сей раз виска.

— Затем, что я должен дать своей любимой всё самое лучшее. Аля, что-то не так? Вас что-то смущает?

Отчасти. Ни разу не влюблялась Искренность — это важно. Я повернулась в кольце его рук: