Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

— А также черепки и разбитый скелет, — с довольным видом подтвердил Шарх. — Аля, им следовало сразу насторожиться, почему я плачу столь много.

Я осторожно обняла Шарха, спрятала лицо у него на плече и попросила воду, антисептик бинты. Саквояж уцелел, мы даже забрали его из фуникулёра, но уложить в саквояж аптечку перед поездкой никто из нас не догадался. Какие-то зелья Шарх прихватил, но использовать не торопился, а следовательно, нужен врач или целитель. Я винила собственную беспечность, сдерживала душащие слёзы. Хотелось выплеснуть пережитый ужас вместе со слезами, но за последние дни я слишком часто позволяла себе слабости. Хватит.

Экипаж раскачивался всё сильнее. Сложно судить, сидя в салоне с занавешенными окнами, но кажется, лошадь перешла на бег.

— Оно не упадёт? — спросила я раньше, чем прикусила язык.

— Нет, что ты, — Шарх прижал меня крепче.

Я потеряла счёт времени, догадалась, что мы едем в город по объездной дороге. Наверняка проехали мимо заброшенно госада, мимо «Поцелуя медузы», мимо народного пляжа. Я чувствовала, что мы взбираемся на гору, потом экипаж выровнялся, а снаружи стали доноситься голоса людей. Мы покатились по улочка Мехнии. Я не отрывала взгляд от Шарха. Хоть он и уверял, что порезы плёвые, я видела, как он с каждой секундой бледнеет, а черты лица заостряются. От невольной ассоциации с восковой фигурой прошиб холодный пот. Шарх больше не заговаривал мне зубы, а стискивал пальцы в кулак и угрюмо молчал. Дело явно плохо.

Экипаж остановился. Я легко опередила Шарха и выпрыгнула на улицу первой, подставила плечо. Шарх принял помощь, и это заставило встревожиться ещё больше. Он не глядя расплатился с извозчиком и, вероятно, заметив мой перепуганный вид, попытался успокоить:

— Аля, я справлюсь. Поделки кукольника страшны не шестерёнками, хотя и ими тоже, а проклятьями, которым они заражают жертву. Подлечусь…

Шарх встряхнулся и потянул меня ко входу в отделение частного банка, название которого я так и не успела прочесть. Приветствие служащего Шарх проигнорировал, как проигнорировал и клерков, сидящих за конторками. Шарх уверен ориентировался, мы быстро свернули в какой-то коридор, спустились по лестнице. Охрана не обращала на нас внимание.

Остановиться пришлось перед тяжёлой металлической дверью. Служащий поднялся нам навстречу.

— Госпожа со мной, — быстро сказал Шарх, вставил похожую на монету фитюльку в прорезь.

— Должен предупредить, что хранилище рекомендовано посещать индивидуально, в противном случае банк не несёт ответственности за…

— Знаю, но мы торопимся, — перебил Шарх.

Дверь начала плавно отъезжать в сторону. Не дожидаясь полного открытия, Шарх шагнул вперёд, увлекая меня за собой. В помещении вспыхнул свет, и дверь тотчас захлопнулась.

Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией. Нас окружали голые серые стены, такие же пол и потолок. В центре возвышалось нечто, напоминающее пульт управления. Шарх подошёл к постаменту, пощёлкал рычажками. Видимо, всё-таки не пульт, а кодовый замок. На правой стене сдвинулась тайная панель, и открылся вмурованный в камень сейф. Шарх подошёл к нему, ввёл очередной пароль. Я скорее догадалась, чем увидела, как из механизма выскакивает игла. Шарх слизнул с пальца выступившую каплю крови, достал из открывшегося сейфа чёрный матовый шар, размером с крупное яблоко, захлопнул дверцу и передал шар мне:

— Боюсь разбить, — пояснил Шарх с чуть виноватой интонацией. — Идём.

Шарх плохел на глазах. Не знаю, на что он рассчитывает, но видно же, что скоро свалится. Лестница далась ему с заметным трудом. В ровном коридоре он два раза споткнулся. Служащие косились, но пока не вмешивались. Последние метры я чуть ли не тащила Шарха на себе. Мы окунулись в уличную жару. Шарх мотнул головой:

— Нам нужно на ту сторону и пройти между домами.

Лекарство нужно, и специалист, который окажет первую помощь, но я подчинилась.

То, что нигуты считали проулком, в моём представлении щель между домами. Едва мы завернули за угол, Шарх забрал шар, подышал на него и силой приложил о камень. Шар треснул словно яичная скорлупа, и наружу вырвался смерч. Тоненький вихрь стремительно разрастался.

— Не бойся, — шепнул Шарх одними губами.

Он обнял меня за талию, а в следующий миг смерч нас поглотил. По всем законам природы он должен был растрепать волосы, сорвать шляпку, задрать юбку в конце концов, но ветра не было, воздух замер. Смерч — иллюзия? Перед глазами крутилось нечто серое, аморфное. Секунда, другая. Смерч пропал, будто его выключили.

Улицы больше не было. Мы стояли в просторном застланном коврами помещении. Вдоль стен тянулись диваны. Шарх потянул меня к ближайшему, буквально упал на сидение, откинулся назад, прикрыл глаза и отключился. На осторожный вопрос, что мне делать дальше, он не ответил.

— Лоф всемогущий! Дочка, отойди.

По лестнице, ведущей на второй этаж, с невероятным для её возраста проворством сбежала пожилая нигутка в роскошном национальном одеянии. Я невольно поразилась количеству блестящего на ней золота. Женщина оттеснила меня, взяла лицо Шарха в ладони.