Поцелуй меня крепче

Между тем лай, сопровождаемый угрожающим ревом зверя, сдвинулся с места и стал быстро приближаться. Вдалеке что-то мелькнуло, большое и темное. Еще минута, и на просеку, сминая, словно траву, толстенные ветки, на всем скаку вылетел громадный бурый медведь.

Он несся прямо на Алексея, на бегу неуклюже подгибая под себя широкие передние лапищи с мощными дугообразными когтями. Алтай бежал рядом, неистово кидаясь на зверя и пытаясь его отвлечь. Но медведя, выбравшего своею целью человека, уже не остановить. Победоносно рыкая, он неумолимо приближался к Алексею, до которого оставалось лишь несколько метров.

Раздался выстрел, звук которого в мгновение обежал окрестности и вернулся назад раскатистым эхом. Раненый медведь, словно врезавшись в какую-то невидимую преграду, резко затормозил и тут же вздыбился во весь свой гигантский рост, почти нависая над Алексеем широченной грудью.

Это длилось какие-то доли секунд, но Алексею они показались вечностью. Он замер, не спуская глаз с влажных оскалившихся клыков медведя, мелкоморщинистых темно-коричневых губ и полоски алых десен в щели все шире и шире раскрывающейся зубастой пасти, готовой в любой миг впиться в голову Алексея. Внутри у него словно что-то оборвалось, и сердце сжало с такой силой, что Алексей перестал дышать.

На какие-то мгновения время вдруг прекратило свой обычный бег. Алексей словно оглох от внезапной тишины, возникшей в его сознании. «Господи, помоги!» – пронеслось в голове.

Внезапно на грудь медведю, уже собравшемуся броситься на Алексея, с разбега, грозно рыча, кинулся Алтай. Он яростно и намертво вцепился в толстую шкуру зверя мощными челюстями. Алексей очнулся от ступора и, отскочив, снова вскинул ружье, пытаясь прицелиться. Но пес и медведь, рвавшие в ярости друг друга, словно слились воедино в злобе и ненависти, и Алексею никак не удавалось выбрать место для выстрела без опасения ранить или даже убить Алтая.

Медведь изо всех сил пытался оторвать от себя пса, сдирая его с тела крепкими когтями и острыми клыками. Борьба между ними завязалась не на жизнь, а на смерть.

Алексей, осознавая, что после выстрела может не успеть перезарядить ружье, если медведь кинется на него, целился тщательно, не торопясь, чтобы не задеть Алтая. Наконец, поймав на мушку подходящую для выстрела точку в боку зверя, плавно нажал на спусковой крючок и услышал звук попадания пули в тело. Над стволом поднялась струйка горячего воздуха. Медведь злобно рявкнул и повалился на землю, подмяв под себя вцепившегося в его грудь мертвой хваткой пса. Алексею показалось, что он услышал стон Алтая.

Медведь тут же вскочил и сделал повторную попытку кинуться на Алексея, торопливо перезаряжавшего ружье. Но пес все еще висел на кровавой груди медведя и нещадно драл его тело. Тогда медведь вновь бросился наземь, придавив своей тушей дико взвизгнувшего от боли Алтая. Еще секунда, и Алексей, вскинув ружье, выстрелил медведю в спину.

Медведь взревел, развернулся в сторону Алексея и вмиг окинул злобным запоминающим взглядом крепкую фигуру прильнувшего к прикладу человека в полушубке и рыжей меховой шапке. Последнее, что он увидел, – угрожающие зловещей чернотой отверстия стволов, глянувшие ему прямо в глаза. Прогремел еще выстрел, и медведь рухнул, недвижимый, на кровавый снег.

Алексей нервно передернул плечами, уловив этот последний всплеск боли, гнева и бешенства, отразившихся в ненавидящих и наливающихся кровью глазах умирающего зверя. Снова перезарядил ружье и, находясь в полной готовности, осторожно подошел к медведю. Убедившись, что тот мертв, на всякий случай с опаской пнул его в мягкий мохнатый бок. Медведь не шелохнулся.

Вот и все. С медведем покончено. Алексей опустился на колени перед еле дышащим Алтаем, которому удалось дважды спасти своего хозяина от верной гибели. Пес лежал на мокром от крови снегу и тяжело дышал, со сдавленным стоном выпуская воздух. Алексей осторожно ощупал разодранное клыками и когтями медведя тело Алтая. Кажется, внутренности целы. Но вот кости… Он снял рубашку, разорвал ее на ленты и перевязал раны Алтая. Теперь нужно срочно доставить его в скит. Алексей расстелил палатку, завернул в нее растерзанное тело пса и поднял на руки. Путь предстоял неблизкий.

Великолепное здоровье и выносливость, а также любовь и забота, которой его окружили, позволили Алтаю выжить. Алексей со старушкой врачевали его, собирая по косточкам и залечивая раны, Мила баловала всякими вкусностями. Несмотря на мучившие невыносимые боли, Алтай не опускался до жалобного скулежа и со спартанской стойкостью принимал выпавшие на его долю испытания. И лишь глаза, любящие и умные, почти человечьи, с вековым терпением глядящие на близких его сердцу людей, выдавали его страдания, переворачивая от жалости их души.

Да, Алтай выжил, но когда поправится окончательно – покажет лишь неумолимое время, которое бежит вперед и вперед, нанизывая дни и ночи, недели и месяцы на линии судеб, словно разноцветные бусы на нити.