Поцелуй огня

Мое предпоследнее средство в безвыходной ситуации. Очень дорогое средство, крайне нежелательное, но деваться, похоже, некуда.

Не теряя ни секунды, я вытащила из-за пазухи висевший на прочном шнурке амулет и, приложив его к зеркальному полотну, прошептала заклинание призыва.

Зеркало озарилось желтым сиянием, вполне заменившем погасшие светильники.

— Здравствуй, сестра Круга, — напевно произнесла появившаяся в раме женщина. Но тут же округлила глаза: — Мальчик? Ты кто? Как ты смог воспользоваться заговоренным ключом?

Ну да, через расстояние и стеклянную преграду сложно увидеть замаскированную суть. Вот магическая иллюзия не стала бы помехой, а в моем гриме совсем незаметная капля магии. Я даже гордость почувствовала на миг. А в следующий миг, когда отображение “отъехало”, и в раме стала видна вся фигура ведьмы Зеркального Круга, никаких эмоций не осталось, кроме горького разочарования: в ее теле было не меньше двух тонн!

— Как ты могла довести себя до такого состояния, сестра? — с досадой спросила я.

— Ах это... — жешщина шлепнула себя по тройному подбородку и рассмеялась. — Это временно, разумеется. Ты хочешь поменяться телами? Тебе известна плата?

Я молча кивнула. Известна. Именно поэтому помощь зеркальной ведьмы допустима только в самом безвыходном случае. Потому что, отразив твое тело, она возьмет и часть твоей силы, и твоих воспоминаний. Ровно столько, сколько времени ты проносишь ее отражение. То есть, она станет временно Эриной, замаскированной под мальчика Эрика, а я лишусь памяти и об одном несносном вайре, и о лесной ведьмочке, и о герцогском замке.

Невелика потеря, если подумать. Но и силу, эквивалентную той, которую я потратила на Дартаунский лес, тоже заберет зеркальная ведьма, точнее, использует ее для моего преображения, а это значит, потом восстанавливаться мне надо будет еще дольше!

— Я согласна на твою цену, сестра. Но не согласна на твой образ. Как быстро ты можешь взять тело взрослого мужчины? Любого, пусть даже старика.

Зеркальная ведьма скосила глаза в сторону и убила меня:

— Остался час, пока не развеется этот облик.

— Это слишком долго. У меня только пара минут в запасе. Позови помощницу!

— Я ее отпустила. И я не смогу в таком теле и шагу сделать, чтобы выйти на улицу и найти нужный тебе образ.

— Тогда открой мне зеркальный путь, сестра Зарейна.

— Но ты не зеркальная ведьма, чтобы пройти по такому пути.

“Я пройду как Искра”, — хотела я открыть ей мою тайну.

Если сумею пройти. Если не развеюсь в процессе. В теории та, кто обладает истинной Искрой, может погасить ее на одном месте и зажечь в другом. Но чем это будет отличаться от смерти? И не окажусь ли я в своем мире, как если бы умерла тут? Я еще ни разу не рисковала попробовать теорию на практике, и нигде не встречала описания, что происходит с иномирными Искрами!

Но только я открыла рот, как меня заглушил рев:

— Мряа-а-а-ау!

В одном из небольших окон под самым потолком стоял, выгнув спину, вездесущий Рыжик. Даже не буду спрашивать, как он сумел забраться на такую высоту и открыть створку. Но не приведет ли фамильяр своего хозяина?

— Быстрее! — сказала я ведьме.

Кот съехал вниз по парчовой занавеске, раскроив ее когтями на полосы, и бросился на зеркало с тем же свирепым ревом, как на темную ведьму. А я слишком хорошо помнила, что с той стало.

— Не смей, Рыжий бес! — заорала я.

Зеркальная ведьма смекнула, что дело пахнет жареным и, пробормотав, “Прости!”, исчезла!

Зеркало стало просто зеркалом! И выхода, даже такого дорогого, не осталось!

— Ах ты, собака! — заорала я на кота.

Оставался единственный путь.

Я придвинула пару кресел к стене, поставив одно на другое, подергала оставшуюся целой занавеску с другой стороны окна. И решив, что двум смертям не бывать, отошла подальше, разбежалась и в невероятном прыжке уцепилась за подоконник раскрытого окна, подтянулась и оценила роскошный вид на ночной город, кое-где подсвеченный светом факелов и магических фонарей. Занавеску я забыла выпустить, и теперь она свисала, приглашая к спуску. Ну уж нет! Я рисковая девушка, но не самоубийца!

Под окном виднелся узкий карниз, по нему я и прошла, цепляясь за орнамент стены, вправо, в соседний банный номер. Тихонько толкнула оконную раму. Пошевелилась. Створки здесь даже не запирались! Ну да, самое лучшее — это естественное проветривание.

Но я не полезла: внутри помещения горел тусклый свет. Значит, занято. Интересно, а в следующем номере тоже не заперто?

Окно следующего кабинета заманчиво темнело, и я уже не стала медлить: в банях поднялся такой шум, что даже на улице было слышно. Влезла и оказалась почти в таком же номере, как мой предыдущий, только победнее, без лепнины, парчи и зеркал. Зато, к счастью, помещение было пустым.