Поцелуй Осени

— Я не обязана вам ничего объяснять, — сказала она Лэндо, надеясь, что ей все же удастся справиться, не раскрывая своего возраста. — Старейшина Туве сегодня сказал только одну правильную вещь. Я не совсем Драгун. Я не так чиста, как, по его мнению, должны быть чисты все Драгуны. Я происхожу от Разета, Красного Высшего, который покинул этот мир в поисках своей пары. Он нашел ее на Земле. Это, если вы верите тому же, во что верит старейшина Туве, делает меня менее Драгуном. Кем-то не… достойным связи с Черным Праймом. Но это не так, потому что старейшина Туве не понимает… и никто из вас не понимает, включая мою пару… — она посмотрела на Кирэлла, который хмуро смотрел на нее. — Разет появился на Земле не случайно. Он не просто случайно нашел вид, с которым мог бы образовать связь. Он точно знал, куда летит, потому что возвращался в свое родовое гнездо. Туда, откуда произошли все Драгуны, и к виду, от которого они изначально и заводили потомство.

— Это ложь, — выдохнул Туве.

— Это правда, и я знаю это, потому что Круба рассказала мне, что она была первым владением, где жили Драгуны, когда они прибыли на Монду. Что наши предки жили там. Работая вместе, они вырезали себе владение в камне так же, как вырезали то место, где вы сейчас находитесь. Каждый Драгун, независимо от статуса, вкладывал в Крубу свою силу. — Она взглянула на Кирэлла и увидела, что теперь он понял, почему под Крубой было так много наполненных драгоценными камнями пещер. — Вот почему она так долго сохраняла свою силу. Потому что эта сила исходила от всех.

— Если бы это было правдой, то сила Крубы осталась бы прежней. Ведь мы стали еще более могущественными с тех пор, как Разет покинул нас!

— Покинул? — прошипела Осень. — Покинул! Разет ушел, потому что это был единственный способ спасти его народ от поразившей вас болезни.

— Болезни? Да, верно! Это болезнь заставляет Драгуна выбирать в качестве пары Другого, — заявил Туве.

— Нет, — сердито возразила она. — Болезнь, о которой я говорю, — это болезнь Драгуна, отказывающегося взять себе пару, потому что эта пара — Другой. Драгуны всегда черпали свою силу в Других. Это укрепляло их, давая им возможность развиваться. Чистокровные не могут этого сделать, потому что они стоят на месте в развитии, и это порождает недовольство. Именно это и произошло с вами, так? — она отвернулась, чтобы обратиться к тем, кто стоял на трибунах. — Те, кто не удовлетворился тем, чем благословил их Кер, устроили заговор против тех, кто получил его милости якобы незаслуженно. Сила. Долгая жизнь. Пара. Это положило конец жизни многих Высших и заставило остальных покинуть Монду в надежде найти лучшую жизнь. Пока не остался только Разет. Он молился Керу, чтобы тот помог ему спасти людей, которых он так любил, и тот ответил ему, что единственный способ спасти их — это уйти и никогда не возвращаться. Так он и сделал. Он пожертвовал собой ради блага своего народа, и, видя это, Кер показал ему путь на Землю и его пару. Только позже, когда у Разета и его жены Жаклин родилось потомство, Кер сказал ему, что, хотя он сам никогда не вернется на Монду, однажды это сделают его потомки. Потомки. Наверняка он имел виду не только меня. Но каким-то образом варанианцы обнаружили, что на Земле есть Высшие, и с тех пор они охотятся за нами.

— Но ты сказала, что смогла защитить себя, — сказал Туве.

— Человеческая жизнь короче, чем у всех остальных здесь, на Монду. И со временем потомки Разета приспособились.

— Каким образом? — спросил Киран, свирепо глядя на Туве.

— Мы быстрее становимся взрослыми.

— Поясни нам, если возможно, — попросил Киран.

— Драгуна считают ребенком, пока он не пройдет первый Жар и первую трансформацию. Это так?

— Верно, — подтвердил Киран.

— На Земле человек считается ребенком или подростком, пока не достигнет определенного возраста. Как только это происходит, человек считается взрослым. Зрелым. Тогда он может жить самостоятельно и заботиться о себе сам.

— Не так уж сильно отличается от наших порядков, — заметил Джеор.

— Но ведь это еще не все? — зарычал Туве, свирепо глядя на Джеора, который проигнорировал его.

— Подростковый возраст у людей начинается в тринадцать лет. Зрелость наступает в восемнадцать.

По залу прошли судорожные вздохи.

— А сколько тебе лет? — спросил Пеле.

— Мне двадцать два.

— Ты ребенок! — воскликнул Туве.

— Нет. Я была ребенком, когда генерал Террон напал на мою семью и убил ее.

— А почему твой отец не изменил форму, чтобы защитить тебя? — спросил Пеле. — Твоя мать?

— Потому что он не мог… он не знал, что он Драгун. Как и моя мать.

— Это невозможно, — прошептал Пеле.