Поцелуй под омелой

– Мне нравится. А как вы здесь? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Хорошо, спасибо. Зак и Милли нашли кота сегодня утром и играют с ним в соседней комнате, это поэтому они так тихо себя ведут.

– Ничего не говори, – сказал Джей, слегка прищурив глаза. – Полосатый, белые лапки, хитрющая морда?

– Он и у тебя постоянный посетитель?

– По крайней мере должен быть, – засмеялся Джей. – Это мой кот – его зовут Мистер Рипли. Свое имя он получил за невероятное умение пробираться в чужие квартиры. Клянусь, я кормлю его! Просто в нем сильна жажда приключений. В любом случае, если Милли и Зак сейчас с ним играют, я просто заберу его с собой, когда буду уходить. Ну, а если забыть про котов-посетителей и непослушные душевые краны, вам здесь нравится?

– Да, – ответила Рейчел. – Но мы здесь не в отпуске. Мама моего мужа Эйдена лежит здесь в больнице, в Лондоне есть специалист, который может ей помочь.

Рейчел отвела глаза и сделала глоток чаю.

– Ох, – протянул Джей, садясь на край дивана. – Я не знал об этом. Мне очень жаль.

– Спасибо. Мы очень благодарны Лори за то, что она позволила нам остановиться у нее, за то, что предложила обменяться домами. Я даже не могу представить, как бы мы справились без ее помощи.

– Обменяться домами? – переспросил Джей.

– Да, она сейчас живет в нашем маленьком коттедже в Йоркшире. Должно быть, непривычная для нее обстановка.

Джей недоверчиво склонил голову набок:

– Йоркшир? Ничего себе. Я знал, что она уезжает в отпуск, но это не то, что я себе представлял. Не думаю, что она бывала дальше Хэмпстеда. Как она там?

– Она говорила что-то про смену обстановки. И Скипли – очень красивый город.

– Я уверен, что так и есть, – сказал Джей, облокачиваясь на спинку дивана. – Лори в деревне…

Он произнес это так, будто представлял себе в деталях, как это выглядит. Молчал он с минуту, а потом как-то по-доброму усмехнулся:

– На этих ее высоченных шпильках…

– Я оставила ей свои резиновые сапоги, – улыбнулась Рейчел.

– Воображаю себе! И что? Перед Рождеством вы поменяетесь обратно? – спросил Джей, и Рейчел кивнула в ответ.

– Жаль. Жаль, что вы не останетесь подольше. Рождество здесь просто супер. Лили устраивает потрясающую вечеринку. Туда, кстати, приходит много детей. Милли и Заку бы понравилось.

– Ах, да, Лори рассказывала мне об этой вечеринке, – вспомнила Рейчел. – А мы всегда празднуем Рождество в кругу семьи. Мы довольно скучные в этом плане.

– В этом нет ничего скучного, – заверил ее Джей и допил свой чай. – Ладно, мне пора. Спасибо за чай.

– Нет, это спасибо тебе, – ответила Рейчел. – Ты нас жутко выручил.

– Ерунда, – ответил Джей. – До скорого. Теперь, если ты не возражаешь, я постараюсь убедить моего кота пойти со мной восвояси.

* * *

От: Carter@yahoo.com

Кому: Millypede@gmail.com

Привет, Милли!

Мне нравятся фото, которые ты прислала, спасибо. Я сейчас сижу во «Льве и Единороге», где мы познакомились. Интересно, какую песню ты поставила бы в музыкальном автомате? Мне тебя не хватает. У них полно записей старых групп. Они же тебе нравятся? Пойду поставлю какую-нибудь из их песен для тебя.

Картер.

От: Carter@yahoo.com

Кому: Millypede@gmail.com

Привет, Милли!

Это снова я. Какой у тебя номер телефона? Можно я тебе позвоню? Я недавно видел Кейт, спрашивал у нее твой номер, но она мне его не дала. Не знаю, она вела себя странно. Слушай, Милли, я хочу поговорить с тобой по-настоящему, услышать твой голос.

Картер.

* * *

Когда около семи часов вечера кто-то позвонил в дверь, Рейчел решила, что это Эйден.

По дороге к двери она уловила свое отражение в зеркале над камином и нахмурилась. Она выглядела старше своих лет – уставшая, возле глаз появились новые морщинки. Она переживала за Беа, за Эйдена, за Милли – все это давало о себе знать.

Рейчел открыла дверь. На пороге стояли Джей и привлекательная рыжеволосая девушка.

– Привет, Рейчел, – уже знакомой ей улыбкой приветствовал ее Джей. – Не хотела бы ты сегодня сходить на наш рождественский концерт? Это совсем не далеко. Шивон идет…

Вдруг он вспомнил, что не познакомил их:

– Извините. Шивон, это Рейчел. Рейчел, это Шивон.

– Привет, – ответила Рейчел, с легким ужасом представляя себе, как она выглядит в спортивных штанах и старой футболке Эйдена. – Лори мне о тебе рассказывала.