Поцелуй под северным сиянием

– Разве что не крупнее твоего кулака.

– А я должна просто спрятаться?

– Ты беги минуты три в том направлении, а мы с Тэннером минут пять пробежим в противоположном, а потом отправимся на поиски.

Китти вгляделась в темноту между деревьями, и у нее свело живот от страха.

– А если ты меня не найдешь?

– Я тебя найду, – твердо произнес Уилл, и уверенность в его голосе заставила сердце Китти затрепетать.

– Ладно, – согласилась она.

Маргрейв подошел к ней и поменял ее шарф на свой. На мгновение Китти ощутила ледяной холод, а затем ее окутало тепло и запах Уилла.

– Получишь свой шарф назад, когда мы тебя найдем.

Китти, проводив взглядом скрывшихся за деревьями Уилла и Тэннера, сделала глубокий вдох и выругалась себе под нос. До чего же не хотелось уходить одной в темный лес с одним лишь фонариком в руке. Но она решилась.

Покружив между деревьями и поваленными стволами, Китти обнаружила идеальное убежище – две склоненные друг к другу ели, опутанные каким-то вьющимся растением и присыпанные снегом. Убедившись, что внутри никого нет, она забралась внутрь этого импровизированного иглу и устроилась поудобнее на сырой земле.

Китти показалось, что она провела в ожидании несколько часов, когда наконец вдали раздалось пыхтение Тэннера и уверенный, властный голос его хозяина. Прислонившись спиной к стволу ели, Китти плотнее прижала шарф Уилла к лицу, прислушиваясь.

– Давай, мальчик, вот так… Мы не позволим другу потеряться в лесу.

От мысли, что Уилл, возможно, считает ее своим другом, Китти стало теплее.

Пыхтение Тэннера звучало все ближе, он начал тонко подскуливать.

– Найди Китти, приятель. Давай вернем ее домой.

Не исключено, что Уилл говорит такие слова обо всех, кого разыскивает, но от того, как решительно он их произнес, у Китти сжалось сердце.

«Домой».

Она не раз меняла место жительства: Сидней, Манчестер, теперь Лос-Анджелес. Ее квартиру нельзя назвать домом. Китти редко там бывает, потому что постоянно в разъездах. Когда вкалываешь так много, не остается времени на то, чтобы вложить душу в интерьер или завести роман. Да и на остальные удовольствия тоже. Успеваешь только работать. Ведь Пулитцеровскую премию не вручают за то, что ты достиг в жизни счастья.

Голос Уилла зазвучал увереннее:

– Мы уже близко, приятель…

Пыхтение раздалось уже над самой головой Китти, и в следующую секунду между еловых лап просунулась собачья морда. Но вместо того чтобы забраться внутрь, Тэннер высунул голову обратно и залаял. Уилл похвалил его. Китти вылезла из своего укрытия и увидела, что в награду Маргрейв затеял игру со своим псом.

Она кашлянула:

– Неужели никто не желает проверить, жива ли я?

Уилл отвлекся, и Тэннер тут же бросился на Китти и уронил ее в снег, явно ожидая, что и она восхитится его успехом. Не желая разочаровывать пса, она тоже начала с ним шуточную возню. Вскоре оба устали, Китти лежала на спине, с ног до головы в снегу, а Тэннер развалился рядом, закинув на нее лапы.

Она почесала пса за ухом:

– Хороший мальчик. Спасибо, что нашел меня.

Отпустив собаку побегать по окрестностям, Уилл помог Китти подняться. «Спасенная» сначала привалилась к его груди, потому что ноги держали ее еще нетвердо. Но даже потом, когда она обрела равновесие, Маргрейв не отпустил ее, по-прежнему обнимая.

Он стянул зубами перчатку, скользнул теплыми пальцами под волосы Китти и пощупал пульс под подбородком. От этого прикосновения ее сердце пустилось вскачь.

– Ты жива, – сделал вывод Уилл.

Она с трудом отвела от него взгляд.

– Ты в порядке?

– Да. Вы нашли меня быстро.

– Тэннер – хорошая ищейка, и нам не пришлось идти далеко. Плюс твой запах еще свежий.

Гипнотическое очарование момента мгновенно рассеялось.

– Ну спасибо! Больше ни за что не буду изображать труп!

– Свежий – значит, недавний, – рассмеялся Уилл. – По старому следу идти сложнее. А тебя найти было не сложнее, чем горячий пирог на подоконнике.

Китти посчитала эти слова комплиментом.

– Это все? Миссия закончена? – спросила она, поворачиваясь в том направлении, откуда, кажется, пришла, и тут с ужасом поняла, что не помнит верного направления.

Уилл взял ее за плечи, развернул на девяносто градусов и легонько подтолкнул.

– Катание на собачьей упряжке было первой частью, – объявил он, шагая за своей спутницей. – Дрессировка Тэннера – второй.

Китти остановилась и повернулась к Маргрейву, гадая, чем еще можно заняться в глухом лесу за тысячи миль от человеческого жилья.

Улыбнувшись и смерив ее взглядом с головы до ног, Уилл спросил:

– Умеешь ли ты разводить огонь?

На севере сумерки очень быстро переходят в непроглядную ночь. Даже не опушке, где Уилл разбил лагерь и развел большой костер, тьма вокруг казалась всепоглощающей.

Но потом облака немного разошлись, открыв небо, усеянное яркими созвездиями.

– За это тебе присуждаются дополнительные очки, – сказала Китти, не отрывая глаз от звездного неба.

Уилл, лежащий напротив и укрытый до пояса теми же одеялами, в которые заворачивал Китти при езде на санях, рассмеялся.

– Я не видела столько звезд с тех пор, как…

Она прикусила язык, пожалев о вырвавшихся словах.