Поцелуй русалки (ЛП)

Он в первый раз смог с близкого расстояния рассмотреть полковника Дережева. Иоганн знал, что тот был боярином, представителем старого российского дворянства. Но в отличие от многих бояр, принадлежавших к старообрядчеству и сопротивлявшихся против всех преобразований, внедренных царем в своем государстве, Дережев казался хорошо разбирающимся в новых веяниях. Он не платил налог на бороды, как священники и сановники, носившие их, а гладко брился. Как и царь, он носил усы, и прусская униформа на нем сидела, как влитая. Представительный мужчина, а для своих врагов — сильный и опасный противник. Иоганн вспомнил о невысказанной угрозе, которая заставила его промолчать о местонахождении русалки, и все же опустил взгляд. А полковник смотрел выжидающе. Он откинулся назад и скрестил руки.

— Ну, что там? — спросил он.

Иоганн откашлялся и указал на письмо.

— Его написала вам моя тетя, Марфа Семеновна.

— Я так и подумал, когда увидел отправителя, — ответил саркастически Дережев. — Я прочту ее письмо, как только ты мне опишешь, о чем в нем идет речь.

«Хорошо», — подумал в бешенстве Иоганн.

В учтивых выражениях он начал излагать свой разговор с Марфой, сообщив об утопленных кошках и предположении Марфы, что за этим может крыться какой-то заговор.

Дережев кивнул.

— Я слышал, от вас сбежал работник, — произнес он через некоторое время. — Ты его знал?

У Иоганна волосы на голове встали дыбом. Он понял, что ступил на скользкий путь.

— Не особенно. Не лучше, чем другие работники.

Дережев наклонился вперед.

— Но ты с ним разговаривал.

Тишина стала прямо таки ледяной.

— Да, — наконец, ответил Иоганн. — Конечно. Он же у нас работал.

— Он говорил что-нибудь о Санкт-Петербурге или о царе?

«Он уже у них, — обескураженно подумал Иоганн. — Они его поймали и допросили. А сейчас проверяют меня».

Ему снова стало ясно, что он не виноват. Чтобы Дережев воздержался от дальнейших вопросов, нужно рассказать обо всем. Тогда с ним ничего не случится.

— Да, он говорил, что город вместе с царем утонет в Неве. Он где-то нахватался этих фраз. Но я не воспринимал их всерьез — многие крепостные жалуются на свою судьбу и ненавидят город.

Дережев усмехнулся.

— Конечно, они ненавидят город. И вы, немцы, тоже. Что же им еще делать, кроме как работать и ненавидеть? Вас, в конце концов, они тоже призирают.

— Это неправда, — разозлился Иоганн. — Не трудно испытывать отвращение против того, кто лелеет такую ненависть. Мы для них иностранцы, еретики и антихристы.

— Какие философские мысли у плотника, — издевательски заметил Дережев. — А как насчет тебя? Разве ты сам ни полон ненависти? Ты меня терпеть не можешь, но это твое дело. Но ты отзываешься обо мне, как о других русских, разве не так?

Иоганн молчал.

— Я не могу сказать, что особо люблю людей, которых царь Петр сюда привез, — продолжил Дережев. — Но что бы ты ни думал, я тебе не враг. Я стараюсь удержать этот город в равновесии. Я хочу и того, и другого — и нового, и старого.

Иоганн удивлялся, почему дружелюбно-холодные слова полковника так его смущают. Разве он, Иоганн, был уже на подозрении? Он не знал, что его заставило задать один вопрос. Возможно, вино все еще творившее бесчинство в его голове, а может и Карстен Зунд, показавший ему новые возможности, и чувства притупились, будто его сдали врагу.

— Где похоронена Наташа Негловна? — спросил он.

Дережев внимательно посмотрел на него.

— Вот ты мне и скажи. Она исчезла из вашей мастерской.

Иоганна ошеломила прямота полковника. Карие глаза подозрительно смотрели на него.

— Если вы не знаете, то почему тогда сказали, что ее родственники забрали тело?

— Я не знаю, осознаешь ли ты, плотник, что я вам оказал любезность. Кто близок к огню, тот близок к пожару. А к вам пламя подошло уже совсем близко.

— Что это означает?

— Царь вас ценит, зодчие довольны работой твоего дяди. Но ты не знаешь царя, — подавшись вперед, произнес полковник. — Ты ведь жил в Москве. Разве ты не помнишь ежегодные, безумные, пьяные потехи, которые он устраивал с друзьями на улице?

Естественно, Иоганн вспомнил о маскарадах, когда друзья царя Петра переодевались в патриархов, митрополитов, архимандритов, попов и дьяконов, и, нацепив церковные знаки отличия, пели и мародерствовали на улицах. Сам же царь выступал, в основном, в качестве корабельного барабанщика или ремесленника с Фризских островов.

— Он глумится над старой верой, — продолжил Дережев. — От тебя не должно было ускользнуть, что вам, чужакам, он симпатизирует больше, чем своему народу. Царь бесстрашен, но больше всего на свете он боится лишь одного — измены. Поэтому, ткнешь в осиное гнездо и увидишь, что произойдет. Если речь идет об измене, никто не избежит его гнева, — он сделал эффектную паузу. — Даже вы.

Он глубоко вздохнул и собрался с мыслями.