Поцелуй сильнее, чем смерть

Хель обратила мой взгляд к небу. Солнца не было, мороз медленно полз по перилам, фонарям и тросам моста, на который мы ступили. Я уже перестала чувствовать холод. Даже не знаю, хорошо это или плохо…

Мост под ногами слабо завибрировал, словно от землетрясения или от приближающихся к нам шагов. Я тяжело сглотнула. Что ждет нас на другой стороне? Армия Хаоса с тысячей плененных душ под предводительством Сайруса и его сына Гектора? Завладел ли Видар телом кого-нибудь из них, как Хель завладела моим? И какая роль в этом спектакле отведена Райану?

Я сглотнула появившийся в горле ком и попыталась выкинуть из головы воспоминания о последних проведенных с Райаном минутах, пока их не увидела Хель. Лучше сосредоточиться на том, что действительно важно. Если мы уничтожим Видара, если победим бога Хаоса, то выиграем ли битву? Надеюсь, боги переживут решающее сражение и все станет как прежде, Рагнарёк закончится.

«Глупое дитя, – голос Хель ударил, словно хлыст, – когда ты уже поймешь, что Рагнарёк нельзя остановить? Случившегося не изменить». – «Но…» – «Никаких “но”, – безжалостно перебила меня Хель. – После решающего сражения мир уже не будет прежним. Чем оно закончится – решать нам, богам. К тому же мне еще нужно свести личные счеты с Видаром». – «Личные счеты? Что? – вопрос сам возник у меня в голове, мне даже не пришлось его формулировать. – О чем ты?»

Но Хель только фыркнула – и мысленно, и вслух. На морозном зимнем воздухе мое дыхание превращалось в облачка пара. Мы шли по мосту, никто не попадался нам по пути, все вокруг казалось вымершим. Брошенные машины стояли с распахнутыми настежь дверцами, но их владельцев не было видно. Ни людей, ни валькирий, ни воинов Валгаллы, ни слуг Хаоса, ни плененных душ. Души…

«Значит, я была права? Слуги Видара похищают души, чтобы подпитываться их энергией в бою. Души остаются в мире людей вместо того, чтобы переместиться к тебе в Хельхейм».

«Где им место, – мрачно подтвердила мою догадку Хель. В каждом ее слове сквозил неприкрытый гнев. – Одно дело – восстать против богов. Но восстать против самой смерти? Против меня, ее повелительницы? Той, кто присматривал за душой его погибшего брата? Видар заплатит за это».

Никогда прежде я не испытывала такого гнева. Он кипел внутри меня жидким огнем, прожигая каждой фиброй моей души и заставляя сердце стучать втрое быстрее. А ведь это не мой гнев, а гнев Хель! Я всего лишь зритель. Не могу ни рукой взмахнуть, ни остановить ноги, чтобы осмотреться. Я стала пленницей собственного тела. Теперь я во власти Хель и ее жажды мести, которая неумолимо гнала меня вперед.

Чем ближе мы подходили к другой стороне моста Лайонс-Гейт, тем отчетливее виднелся берег и белый маяк с широкой красной полосой. Вокруг по-прежнему ни души – ни на мосту, ни в огромном парке, что раскинулся впереди. Куда все подевались? Неужто и правда сбежали? Интересно, удалось ли им добраться до безопасного места. Или они столкнулись с последователями Видара, которые убили их, чтобы пополнить ряды своей призрачной армии. При этой мысли у меня внутри все перевернулось.

Мост заканчивался дорогой, ведущей в глубь парка, но вместо того чтобы пойти по ней, Хель направила меня к краю моста, перелезла через ограждение и спрыгнула вниз.

Сердце пропустило удар – я по-прежнему не контролировала свои движения, богиня смерти делала с моим телом что хотела, но потом меня охватило знакомое ощущение свободы – и я благополучно приземлилась на ноги.

Земля похрустывала под подошвами сапог. Лед с морозом добрались и до парка. Деревья стояли голые, и даже самые маленькие веточки покрылись инеем.

Однако Хель не дала мне оглядеться. Если раньше она заставляла меня бежать, то теперь – прыгать. Я почувствовала, как оторвалась от земли и взмыла в воздух. Снова и снова. Быстрее и быстрее. Казалось, Хель точно знает, что делает. Но потом я вспомнила, что у нее есть доступ к моим мыслям и воспоминаниям. Конечно же, она знает, как передвигаются валькирии.

Я пересекла парк так быстро, что на секунду перестала ориентироваться, но потом увидела озеро Затерянная Лагуна и поняла, что мы находимся к северу от Ванкувера. Хель замедлилась, и через некоторое время мы остановились.

Моя грудь судорожно поднималась и опускалась. Каждый вдох обжигал горло ледяным пламенем. Мышцы покалывало от напряжения, адреналин бурлил в венах. Но дорога сюда всего лишь разминка, сражение еще впереди.

Я обвела взглядом берег и поняла, что, кроме нас с Хель, здесь никого нет. На другой стороне озера росли голые деревья, казавшиеся беспомощными перед лицом ужасного холода. Позади них возвышались горы, упирающиеся вершинами в небо. Или это Мидгардский змей там вдалеке? Я прищурилась, пытаясь приглядеться, но без толку. Я снова осмотрелась: ни тебе уток и лебедей, ни енотов, ни белок, ни других представителей природы, которые наверняка здесь обитают…