Поцелуй сильнее, чем смерть

Не все из нас вернулись после Рагнарёка. Валькирии, погибшие до того, как боги завладели их телами, остались мертвы. Мы провели церемонию у озера, мне было ужасно тяжело прощаться с Аяне, Клео, Кари, Мэйв и Кендрой… Но, прощаясь с ними, я была уверена: они обретут покой в Хельхейме.

Что же касается Зеэва… Зеэв погиб на поле боя, погиб как герой. Только благодаря ему боги смогли вернуться в наш мир. Зеэв спас мне жизнь и пал жертвой Рагнарёка. Я вечно буду благодарна ему за это, а еще за то, что он с самого начала мне помогал, сопровождал меня, признал во мне валькирию, когда остальные – я в том числе – отказывались в это поверить. Если бы не Зеэв, меня здесь не было бы, в этом я абсолютно уверена.

Я медленно обвела взглядом пиршественный зал и глубоко вздохнула. Вот моя новая реальность – в окружении валькирий и героев, которые для меня важны и с которыми я провожу все время, когда не в университете или не с Райаном.

Я окончила школу и поступила в Университет Торонто, несмотря на все что произошло, а может, благодаря этому. Райан тоже. Мы не сидим на одних и тех же лекциях, потому что я поступила на факультет астрономии, а он – информатики, но мы регулярно видимся в кампусе. И в городе. И в квартире, где уже несколько недель живем вместе.

После ужина мы с Тайрой попрощались с остальными и вышли из пиршественного зала. Потом переглянулись, уже зная, что грядет. Мы обе это чувствовали. Скоро погибнет герой, и наша работа заключается в том, чтобы сопроводить его – или ее – в Валгаллу.

– Ну что, готова? – поинтересовалась Тайра, стоило нам отойти от пиршественного зала. В ее голосе прозвучал вызов. Раньше я думала, что Тайра терпеть меня не может, но со временем привыкла к ее резкой и нетерпеливой манере общения. Мне она даже нравится, потому что рядом с Тайрой и Эйрлис я каждый день выкладываюсь на все сто.

Я кивнула Тайре и закрыла глаза. Глубоко вдохнула, побежала, изо всех сил оттолкнулась от земли и подпрыгнула так высоко, что последние лучики солнца отразились в прозрачных, почти невидимых крыльях у меня за спиной. Северное сияние осветило небо над Валгаллой и над тем местом, куда лежал наш путь.

Задача валькирий испокон веков заключалась в том, чтобы находить души героев, павших в сражении. Правда, со временем сражений становится все меньше и меньше, зато тех, кто совершает подвиги в повседневной жизни, все больше, поэтому даже сегодня наша задача не изменилась.

Всякий раз, когда небо озаряется цветным мерцанием и северное сияние рассекает ночную тьму, одна из валькирий сопровождает героя в Валгаллу. Там он будет тренироваться, чтобы стать истинным воином.

Может, Рагнарёк и закончился, но что-то подсказывает мне, что в будущем нас ждет новая битва и новый враг. И когда это время придет, мы будем готовы. Всегда.

КОНЕЦ

Благодарности

«Я хочу написать книгу о валькириях!» – с этих слов началась история Блэр, но прошло еще несколько лет, прежде чем романы «Судьба темнее, чем любовь» и «Поцелуй сильнее, чем смерть» смогли попасть к вам в руки. Написание и публикация романа не то, что можно сделать в одиночку, поэтому я выражаю огромную благодарность своим замечательным агентам Кристине Лангенбух Герез и Гезе Вайс, с которыми я обсуждала свою идею, а также всем сотрудникам издательства Ravensburger Verlag, которые увидели в этой истории потенциал и предоставили мне возможность ее рассказать.

Я хочу поблагодарить своего редактора Надю Кортальс за поддержку и прекрасное сотрудничество, еще никогда мы не следовали графику так точно (что я не устаю повторять!).

Большое спасибо моим бета-ридерам Тине и Мэнди за их замечания и энтузиазм по поводу второй части.

Спасибо моей команде – за все. Оставайтесь такими же прекрасными!

Спасибо моим друзьям и семье за то, что принимаете меня такой, какая я есть, даже когда все мои мысли заняты десятком новых историй, которые мне хочется рассказать.

Спасибо моим читателям и читательницам за добрые пожелания и слова, а также за виртуальный шоколад, присланный в день дедлайна мне в Инстаграм (запрещенная в РФ сеть). Я люблю с вами общаться и невероятно счастлива, что вы наконец держите эту книгу. Надеюсь, вам было так же интересно читать о Блэр, Райане, валькириях и скандинавских богах, как мне – писать о них.

Главное, не забывайте: всякий раз, когда небо озаряется цветным мерцанием и северное сияние рассекает ночную тьму, одна из валькирий сопровождает героя в Валгаллу.