Поцелуй сильнее, чем смерть

Райан обхватил ладонями мое лицо и прижался губами к моим губам. Я остолбенела – и Хель тоже. Боль утихла. Несколько секунд не было ничего, кроме чувств, которые вызвал во мне этот поцелуй. Сердце пропустило удар, а затем зачастило вдвое быстрее обычного. Бабочки в животе напомнили мне о том, через что мы с Райаном прошли вместе. Не только о спорах и сражениях, но и о том, как мы смеялись, как я засыпала у него на плече. Я вспомнила его глубокий смех, вспомнила тепло, которое исходило от его тела, и знакомый аромат сосны, который сейчас снова почувствовала. Вспомнила, что мы всегда были рядом и что Райан верит в меня, как я верила в него, даже когда он последовал за Сайрусом и когда бог Хаоса завладел его телом.

Райан нерешительно отстранился, прерывая наш поцелуй. Я открыла глаза, встречая его пристальный взгляд. Потом Райан заговорил – так тихо, чтобы услышала только я. Только я.

– Я знаю, что ты там, Блэр. Сопротивляйся ей!

Слова Райана, его непоколебимая вера в меня придали мне сил. Я медленно поднялась.

«Что ты делаешь?» – захотела знать Хель.

Проигнорировав ее, я подумала обо всех, благодаря кому стала той, кто я есть: родные, друзья, сестры, Райан. Я столько хочу сделать, столько добиться, столько еще испытать… Я ни за что не позволю разочарованной богине отнять у меня этот шанс. Мы победили Хаос, остановили Рагнарёк и всех спасли. Значит, я смогу вернуть контроль над своим телом. Я должна это сделать!

«Тебе со мной не справиться. Просто сдайся», – голос Хель пронзил мой разум тысячей ударов хлыста.

Я осторожно высвободилась из рук Райана. Внешне я выглядела совершенно спокойной, но внутри меня бушевала борьба. Я знала, что одними способностями мне не победить. Даже если можно было бы вырвать душу Хель из моего тела, чтобы освободиться, она бы это предотвратила. В одном богиня смерти права: мои силы, силы моей матери и всех моих предшественниц происходят от Хель. Они передавались в нашем роду через много поколений, от одной валькирии к другой. Я не должна была стать валькирией, это судьба Феньи, а не моя, но я с благодарностью принимаю свои силы и понимаю, что должна найти другой путь. Придумать, как заставить богиню смерти покинуть мое тело и вернуться в свое царство.

«Я предупреждаю тебя, Блэр!» – кроме гнева в голосе Хель теперь слышались легкая паника и ранимость, которой я раньше не замечала.

И вдруг я поняла, осознала, почему Хель так поступает: она одинока. В своем царстве она окружена бесчисленным количеством душ, но она одинока – у нее нет друзей, ей не с кем поговорить, у нее никого нет. Остальные боги живут в Асгарде. Валькирии с павшими воинами – в Валгалле. Мидгард принадлежит людям. Хель совершенно одна.

«Что ты творишь?» – на этот раз в словах Хель отчетливо звучали паника и отвращение, и я почувствовала, как тепло разливается по моему телу, отгоняя холод и пустоту. Уголки моих губ изогнулись в улыбке – и это улыбалась я, а не богиня, занявшая мое тело.

Райан сделал назад шаг, другой, не сводя с меня глаз, словно внимательно следил за борьбой, развернувшейся у меня внутри. Словно был готов в любой момент вмешаться, если мне понадобится его помощь.

«Возвращаю свою жизнь». – «Это невозможно. У тебя нет таких сил…» – «Ты права, – перебила я, – у меня нет таких сил. Ты моя прародительница, богиня, от которой я происхожу, и я буду вечно благодарна за это. Но я не могу отдать тебе свое тело и свою жизнь. У меня есть на них право, пока моя душа не попадет в Хельхейм». – «Никто не смеет идти против меня, – фыркнула Хель. – А те, кто смеет… ну, ты видела, что случилось с Видаром и Локи».

Я кивнула, но только мысленно, потому что мое тело все еще оставалось совершенно неподвижным.

«Я не собираюсь идти против тебя. Я прекрасно тебя понимаю. Если тебе станет одиноко и захочется с кем-нибудь поговорить, то я всегда к твоим услугам. Обещаю! Но ты не можешь похитить мои тело и жизнь. Я знаю, что ты не настолько жестокая». – «Ты… – начала было Хель, запнулась и, немного помолчав, продолжила: – Ума не приложу, как у меня может быть такая наследница, как ты. Ты должна быть злой, коварной, думать лишь о себе. Тебя должны ненавидеть и проклинать». – «Думаю, на самом деле смерть не такая, – сказала я тихо, но твердо, – и ты тоже. Может, остальные и считают тебя злой, но не я. Знаю, какая ты на самом деле». – «И какая же я, по-твоему?»

«Милосердная. Ты не хотела мне помогать, но помогла, когда я попросила тебя спасти Зеэва и пощадить Райана. Ты не столь жестока, как все думают».

Я почувствовала, как богиня заколебалась. Гнев и решимость все еще тлели внутри Хель, но больше не управляли ею. Прислушавшись к ее ощущениям, я уловила что-то вроде легкого веселья.

«Я покину твое тело, если ты так этого хочешь, – через некоторое время, показавшееся мне вечностью, сказала Хель, – как моя наследница ты… необычная, Блэр».

Я улыбнулась. Мои напряженные плечи немного обмякли, а тело с каждой секундой все больше расслаблялось.