Поцелуй со вкусом крови

Это был невинный, легкий поцелуй. Я касалась Рафаэля лишь губами, мыслями утопая в воспоминаниях о нем. Я цеплялась даже за крошечные детали: показывала его улыбку, мимику, сверкающие рубином глаза, кипенно-белые волосы, лежащие короткими, но непослушными волнами. Показывала его тело, стройное и подтянутое, которое разглядела в тот день после схватки в деревне Йонул. Показывала, как он смеется, ухмыляется или злится. Как смотрит на других и на меня, как меняется его лицо, когда Рафаэль говорит о свободе.

Я вспомнила о том, как переживала за Рафаэля, когда он должен был ворваться в кабинет Валанте, а потом – как любовалась им во время салюта. Это были искренние воспоминания, но я стеснялась ими делиться. Я отстранилась, а Рафаэль расплылся в довольной улыбке.

– Зачем ты это сделала? Это признание?

– А что? По себе судишь? – смущенно проворчала я, намекая на поцелуй в кабинете Рафаэля.

Все-таки он первый начал. Если бы тогда он не затопил сознание мыслями обо мне, я бы не додумалась сделать то, что сделала.

Рафаэль собирался что-то сказать, но умолк, когда мы начали говорить одновременно.

– Это мой подарок тебе, – бросила я и поджала губы. Жаль, что я его перебила. Было бы интересно узнать, как Рафаэль будет защищаться очередными шуточками. – На случай, если не выживу.

– Как же ты надоела со своей болтовней о смерти…

– Все-таки пока что я – единственное зеркало, в которое можешь заглянуть, – договорила я, сделав вид, что не услышала раздраженное замечание. Но терпеть недовольство Рафаэля оказалось не так-то просто. – Чего надулся? Ты сам сказал делать то, что хочу.

– Для себя, Тиа! Для себя!

Я скрестила руки на груди, отодвинулась и вжалась в спинку диванчика. Если бы знала, что вместо благодарности получу нотации, не стала бы целовать Рафаэля.

Или же все-таки стала бы?

– Ты сказал, что покупка одежды – самое унылое удовольствие. А что тогда не уныло?

Он удивленно смотрел на меня несколько секунд, соображая, шучу или спрашиваю серьезно.

– У меня свои развлечения. У тебя – свои. Откуда мне знать, что для тебя весело?

– Вот и я не знаю, – я развела руками. – Я половину жизни провела за учебой. Помню только, что в детстве любила играть в догонялки. Но сомневаюсь, что хотела бы заняться этим теперь.

Удивление во взгляде Рафаэля сменилось сочувствием. Всего на пару мгновений. Потом он закинул ногу на ногу и с видом гордого знатока принялся перечислять:

– Победа в сражении. Ощущение превосходства. Вкусная еда. Секс. Выпивка…

– Погоди.

– Выпивка? Рогатая, ты правда думаешь, что упиться перед балом, где нас ждет важнейшая битва, это хорошая идея?

– Нет, – я чувствовала, что стремительно краснею. – Другое.

Потребовалось несколько секунд, чтобы до Рафаэля дошло. Чем шире становилась его улыбка, тем туже затягивался горячий узел у меня в животе.

– Если уж я умру, то хотя бы зная, каково это – быть с мужчиной, – протараторила я, отведя глаза.

– Отлично. Ты хотя бы знаешь, что это должен быть мужчина. Круг поиска партнера на эту ночь для тебя заметно сужается, – Рафаэль постукивал пальцем по идеально выбритой щеке.

Ох, как мне хотелось тоже стукнуть его! Только посильнее, чтобы не прикидывался идиотом.

– Только учти, рогатая, я не подпущу к тебе кого попало. Раз уж ты считаешь, что это твоя последняя ночь, она должна быть особенной, – продолжал издеваться Рафаэль. – Хочешь кого-то из слуг Розы? Или остановимся у ближайшей таверны? Последнее я бы, конечно, не советовал…

– Рафаэль, – проскрежетала я, уже десять раз пожалев, что завела эту тему.

– Только не говори, что хочешь навозника-Каяна, – Рафаэль скорчил знакомую мину отвращения. – Он тебе совсем не подходит.

– А кто подходит? – Я едва не плевалась раздражением, как ядом. Была готова прямо посреди дороги выскочить из кареты, лишь бы не унижаться еще больше.

И тут в нос ударил цветочный запах. Рафаэль снова был слишком близко, когда шепнул:

– Я. Тебе подхожу только я.

Он сжал мои плечи и был так близко, что поцелуй мог случиться уже на следующей кочке. Однако сам Рафаэль не спешил сокращать расстояние.

– Ты уверена, что хочешь этого? Хочешь меня?

Я даже вдохнуть не успела, а Рафаэль уже отстранился. Между нами снова была пустота глубиной с вытянутую руку.

– Не отвечай, Тиа. Хорошо подумай. А если решишься, то ты знаешь, где моя спальня. Я буду ждать.

Глава 26. Одно целое

«Природа делает вампиров неуязвимыми не только для естественной смерти, но и для болезней. Тем удивительнее, что тела этих существ часто работают как человеческие, несмотря на то, что сердце их качает чужую холодную кровь».

Физиология существ, отличных от человеческих

После стука сердце лишь дважды ударилось о ребра. Потом дверь открылась, пропуская меня в чужую спальню. Ноги подгибались на каждом шагу, но я знала, чего хотела, и твердо следовала за Рафаэлем.