Поцелуй со вкусом крови

Что ж, теперь понятно, что значил взгляд Сариэль, которым девушка одарила меня сегодня, когда мы пересеклись на главной лестнице. Мне сразу показалось, что она смотрит с подозрением и интересом. Теперь я знала это наверняка.

– Странно, что Сариэль меня не спросила, – вслух решила я, а Найвара фыркнула.

– Думаю, Сари остерегается тебя.

– С чего бы?

– Она считает, что ты новая… Хм… Как же это слово? А! Фаворитка господина!

– Бред.

Найвара, не отрывая глаз от рисунка, а карандаша от бумаги, пожала плечами:

– Многие теперь так думают.

Хотелось бы поспорить, но я не стала и перевела тему на рисование. Найвара снова допустила ошибку в построении, но мы легко ее исправили. И пока она продолжала черкать грифелем по желтоватой бумаге, я вновь углубилась в мысли.

Какая из меня фаворитка? По локоть в мыльной воде, в скромном платье прислуги. Еще не так давно со мной даже разговаривать боялись. Игровой вечер исправил ситуацию. Теперь меня избегают заметно меньше, но приходится гадать – почему? То ли Каян оказался прав и простая забава сделала меня ближе к обитателям Розы, то ли все дело в слухах о нас с Рафаэлем.

Какая же глупость все-таки!

Найвара резко вскинула голову одновременно со мной, когда из главного зала донесся какой-то шум. С залом столовую разделял небольшой переход по коридору, поэтому мы отчетливо услышали незнакомые голоса.

– Кто-то приехал? – Найвара встала из-за стола, чтобы направиться к коридору, но я поймала ее за руку.

– Не ходи, – приказала я тихо и приложила палец к губам.

Найвара нахмурилась, серые глаза стали похожи на грозовые тучи. Она неохотно кивнула и отошла назад. Ее взгляд стал внимательнее, когда кто-то из незваных гостей назвал мое имя и спросил, где я.

– Это рыцари луны, – осела на стул я.

Вот и все. Рафаэль позвал магов, надзирающих за другими чародеями? Или это обычная проверка от круга луны? Без разницы, ведь исход будет один. Мое тело, знаки на нем – прямое доказательство вины.

– Зачем они пришли? – шепотом спросила Найвара. – Проверить, как ты устроилась, да?

Она хотела подойти, но я остановила ее:

– Спрячься.

– Куда? Зачем? – оторопела она.

Я собрала со стола бумагу и карандаши, всучила их Найваре и потащила к нише, скрытой за гобеленом. Там темно и тесно, но и Найваре долго торчать в укрытии не придется.

– Тиа! – взвизгнула она, заставив меня шикнуть. Уже шепотом она спросила: – Что происходит?!

Я смотрела в ее глаза, наполненные слезами, и сердце щемило от чувства вины. Если кто-то хоть на миг заподозрит, что я могла передать Найваре запретные знания, полученные из той книги, девчонку накажут вместе со мной. Можно сколько угодно убеждать, что мы занимаемся рисованием, и только, но на слово никто не поверит. Нас обеих потащат на допрос к жрецам Великого Судьи. Найвара, конечно, докажет свою невиновность, но настрадается перед этим и напугается на всю жизнь вперед.

– Не высовывайся, – попросила я, подталкивая Найвару за гобелен.

Я видела недоумение в ее глазах и нарастающее желание взбунтоваться. Еще немного, и Найвара взорвется возмущенной тирадой.

Поэтому я соврала первое, что пришло на ум:

– Вечера я должна проводить в уединении, чтобы укреплять свои магические силы. Меня накажут, если увидят тебя.

Найвара недоверчиво хмурилась лишь секунду, но потом все же кивнула и сама задернула тяжелую ткань. Гобелен идеально спрятал девочку. Ничто не намекало, что в столовом зале есть кто-то, кроме меня.

Кроме двух стульев, отодвинутых от стола, за которым мы сидели…

Я рванула туда и успела задвинуть стул Найвары как раз за мгновение до того, как в зал вошло с десяток незнакомцев в серебряных одеяниях. Женщины в платьях, подол которых стелился по полу, а мужчины – в костюмах, из-за цвета напоминающих доспехи. У каждого – пояс с серебряной застежкой в форме месяца, между рогами которого – цветная бусина. В зависимости от цвета по ней можно судить о специализации мага. Белая – лекарь. Черная – жрец. Синяя – языковед. Зеленая – маг переноса. Желтая – чтец звезд.

Я склонилась перед самыми влиятельными членами ложи круга луны – ее рыцарями, как того требовали правила, и разогнула спину, лишь когда мне это позволили сделать.

– Здравствуй, Тиа, – вперед выступил мужчина лекарь. Все остальные выстроились полукругом за его спиной. – Ты знаешь, кто мы?

– Да, светлейший. Для меня честь предстать перед рыцарями луны.

Во рту пересохло. Я говорила то, что требовалось. То, чему меня учили. Но больше всего хотелось рассыпаться на пылинки и раствориться в воздухе.

В ложу круга луны после десятилетней службы попадают многие маги, которые показывают себя верными и исполнительными, решают не оставаться у господина или не находят себе другого. В ложе чародеи работают на королевство. Их основная задача – контроль своей же стихии. К большой цели движутся мелкими шагами, поэтому ложа занимается разбором программы обучения магов, коррекцией их службы и надзора. Словом, бумажная волокита.

Лучшие из лучших же становятся рыцарями луны, и их полномочия куда обширнее.