Поцелуй у ног богини

Вкупе с неприкасаемыми в льготные списки внесли другие низкие касты, племена, а также не индуистов. Им стало проще поступить на учёбу и службу. Ааракшан разрастался. Он был везде: от тесных учительских комнат до кресел в законодательных собраниях штатов. Всюду полагалось оставлять резерв для бывших изгоев. Касты смешивались. Многих это приводило в бешенство. Как могут слуги стать господами? Неприкасаемых били, как не били в прежние времена за дерзость, в которой не было их вины.

Раздражение выплёскивали и на простых парней вроде Амира с Азифом. Их жизнь в Дели поначалу была тоскливой.

Но студенты были молоды и по-своему добры и чисты. В тот день, когда Амир и Азиф лихо, с сердцем играли в крикет за команду колледжа, всё изменилось. В эйфории победы рухнуло отчуждение. Отмечали в чайной. В одиннадцать хозяин стал закрываться, парни расходились. Оказалось, что простачок Гоувинд невообразимо пьян и забрать его некому. Они притащили его в свою комнатушку в общаге, с тех пор они всегда были втроём. Окончив курс, сели на поезд и сошли в смог Андери, чтобы вместе выживать и идти к славе.

Ангелы

Тогда мы огородим

Наш ничтожный клочок земли,Нам нужно что-то делать,Ведь мы должны жить только здесь.

АШОК ВАЙПЕЙИ, «ПРОСТО ТАМ»

Тёмный и светлый ангелы бросали вещи где вздумается. В ведре для мытья полов замачивали и оставляли на недели рюкзаки, носки, рубашки, и те сгнивали навсегда. Они не мыли посуду, потому что их матери и тётушки никогда не допускали их на кухню. Они расплёскивали сладкий кофе с молоком на пол. Тащили в дом театральный реквизит: больших пластиковых кукол, корзины, барабаны, лохматые обезьяньи маски, коробки с костюмами. Через каждую минуту они курили и стряхивали пепел с брюк.

Мария и Амир, которому от Мумтаз передалась страсть к порядку, а от отца к дисциплине, терпеливо убирали, раскладывали и чистили. Тяга к чистоте у Амира имела, по мнению Марии, свои пределы: он мог протереть половой тряпкой кухонную панель или со сладострастием закурить посреди хаоса. Но чаще он повторял одно:

– Если мы не сделаем, никто не сделает, – его главные слова во Дворце Ашриты.

И они делали, а ангелы садились с ногами на матрас Марии. Гоувинд доставал старинную фисгармонию в серой паутине, ставил на простыни. Он играл весёлые песни, которые звучали заупокойно на изношенном инструменте.

Гоувинд внезапно попросил всех немедленно уйти, потому что к нему шла Мукта. Мария, Амир и Азиф послушно удалялись, выжидали на камнях пляжа. В сумерках они смотрели на океан и призраков жителей деревушки Версовы, убитых пиратами. Духи ходили в коричневых мешковатых одеждах, раненые искали свои сожжённые хижины. Иногда среди них вдруг появлялись привидения английских кадетов в военной форме, что умерли здесь от загадочной лихорадки почти всем корпусом.

Темнело, друзья оглядывались по сторонам и единогласно решали, что времени на свидание должно хватить, возвращались домой. Там на матрасе Марии сидела Мукта, большеглазая с чарующей улыбкой счастливицы, тоненькими пальчиками, ноготками с полосками хны. Изящная как японка. Всегда в длинных сарафанах и батистовых кофточках, прячущих белую кожу севера от солнца.

Кроме неё в квартиру приходили самые разные люди. Каскадёры, музыканты, осветители, хореографы и актёры, все неизвестные и полные бурливой силы. Они приносили водку «Волшебные моменты», пиво «Кингфишер», ром «Олд монк», коньяк «Амрут». Они напивались за несколько минут.

Безымянные артисты

…толкая меня в поезд до Андери,

Когда я иностранцем был в моей стране.

МИШЕЛЬ КЭХИЛЛ, «СИТА»

«Ты актёр, так поезжай на Андери! Жильё дешёвое, съёмки и кастинги бывают, а все наши уже там», – скажет вам любой артист. Третьесортные киностудии, бесконечные разговоры о постановках и планах, выпивка задушат, но незаметно. Многие так и не покинут район безымянных артистов. Сгинут на съёмочных площадках, оборудованных в квартирах старых домов. Никогда не прославятся даже на квартал.

Быстро забываются мечты, с которыми сходят в первый раз с местного поезда на станции «Андери». Чтобы прокормиться, артисты развлекают клерков, обучают подростков, ведут занятия танцами, йогой, показывают европейцам базары. Театру и игре, по которым тоскуют их сердца, остаются клочки дня. От усталости на репетициях ничего толком не получается. От напряжения хочется выпить. Вольный народ бродит по квартирам, как по чайным, не чувствуя привычной Марии разницы между пространством дома и улицей.

Мария скоро стала уставать от сборищ, хотя поначалу они её развлекали.

– Амир, эти люди всегда будут приходить? – осторожно спросила она.

– Мы работаем вместе, это мои друзья по работе, или друзья Азифа, или Гоувинда, – лицо Амира изнутри засияло светом добра, – иногда нам надо поговорить о работе. Мы всегда так говорим о наших делах.