Поцелуй в темноте

За этот час я успела и сбегать в кустики, и собрать вещи. И даже прошерстить окрестности в поисках диких ягод. С наступлением утра голод вернулся, а завтрака не предвиделось. Воды и той не осталось. Последние капли я истратила на то, чтобы промыть Скаю ссадины. И сейчас изнывала от жажды, даже не представляя, есть ли в Зачарованном лесу хоть какой-то источник чистой воды.

Время от времени косилась на переглядывающихся Ская и драггаста. Зверь и правда умел прятать шипы. Я видела, как острые иглы медленно опускаются и заходят в пространство между крупными чешуйками и костяными наростами. Но буквально через несколько мгновений шипы вновь проступали вдоль хребта. Что-то или кто-то не давал ему окончательно отказаться от боевой ипостаси.

– Бездна! Да что ж ты такой упрямый? – ругнулся Скай, когда очередная его попытка договориться с тварью провалилась.

– А ты не можешь ему приказать? – задалась я вопросом.

– Я не люблю приказывать, – неожиданно ответил Монтего. – Предпочитаю работать на взаимном доверии.

Мне вдруг стало неловко. Словно приказывать кому-то было для меня в порядке вещей. Да, конечно, я выросла в большом богатом поместье. И у нас было достаточно слуг. И дворецкий, и горничные. Так что в моей семье это было чем-то само собой разумеющимся. Но я никогда не злоупотребляла этим правом и не позволяла себе лишнего. Не хотелось, чтобы Скай думал, что приказывать направо и налево для меня в порядке вещей.

– Но тебя это не касается. У тебя тяжелый случай!

Смысл его слов дошел не сразу. А когда дошел, я чуть не подавилась возмущением. То есть приказывать животному нельзя, а командовать мной можно?

Вся неловкость тут же испарилась, уступив место злости и возмущению.

Видимо, вид у меня был красноречивей некуда, потому что Монтего вдруг громко и заливисто рассмеялся.

Ох уж эти его дурацкие шуточки!

Впрочем, он не был бы самим собой, если бы за пару дней напрочь забыл о своих привычных колкостях и издевках.

– Ладно. Не смотри так. А то сейчас вспыхнешь, – смеясь, произнес парень. – Лучше проверь, не осталось ли костей после вчерашнего ужина.

Я проглотила язвительные слова, повисшие на языке, и подошла к бревну, на котором мы вчера сидели у костра. Тщательно оглядела землю. Косточки нашлись в пучке невысокой травы. Правда, было их совсем мало. Такое драггасту на один зуб. Сорвав неподалеку плотный лопух, я аккуратно сложила кости, стараясь не испачкать рук, и подошла к Монтего.

– Положи перед ним, – велел Скай.

Признаться честно, приближаться на такое близкое расстояние к хищнику было страшно. А ну как цапнет.

– Давай, не бойся. Я слежу за ним, – подбодрил Монтего, не сводя с бестиаллии пристального взгляда.

Собравшись с духом, медленно опустилась на корточки и положила угощение поближе к звериной морде. Лишь когда я поднялась на ноги и отошла на пару шагов, драггаст соизволил обнюхать подношение. И тут же слизал кости одним движением широкого языка. А потом посмотрел выжидательно. Словно прося добавки.

Увы, но добавки не было. Однако даже такая крохотная подачка немыслимым образом заставила хищника подобреть. Драггаст наконец убрал шипы, и теперь его спина была достаточно ровной и гладкой, чтобы на нее можно было усесться.

Парень отвязал животное от дерева и потянул за собой, заставив драггаста подняться на лапы. Затем накинул ему на спину свою кожаную куртку и аккуратно, стараясь не спугнуть своего новоявленного питомца, уселся ему на загривок.

– Вот так. Хороший мальчик! – похвалил зверюгу Скай и одобрительно похлопал его по шее.

Затем положил раскрытую ладонь на руны, а свободной рукой ухватился за загнутый рог.

Это было забавно и вместе с тем жутко интересно. Наблюдать за тем, как Скай объезжает дикую бестиаллию. Как подстраивается. Как приноравливается к мягкой кошачьей походке. Ищет удобное положение на зверином загривке. И вместе с тем продолжает налаживать ментальную связь.

И что восхищало меня больше всего – в парне не было страха. Любопытство, азарт, целеустремленность, упрямство. Но не страх. И ни капли волнения.

И сейчас, смотря на бесстрашного Монтего, я задавалась вопросом – а смогу ли я когда-нибудь так же? Выйдет ли из меня хорошая загонщица или всадница, уверенная в себе и своих силах?

Если, конечно, меня сегодня же не отчислят из Маджериума…

Бездна! Со всеми нашими приключениями я почти успела забыть, что по возвращении в академию меня ждет наказание. И Ская тоже… И каким оно будет – оставалось лишь догадываться.

Впрочем, сначала до академии надо было еще добраться. Когда Скай более-менее приноровился к езде на драггасте, настала моя очередь. В отличие от парня, ко мне зверь по-прежнему относился настороженно и недовольно рыкнул, когда я подошла к его боку и коснулась горячей мягкой шкуры.

– А ты уверен, что он выдержит нас обоих? – засомневалась я, памятуя, как мы кубарем свалились с чернокрыла.