Поцелуй весны

Оказавшись в плену у Хозяина Зимы, она была уверена, что погибнет от его рук. Может, тогда интуиция ее не подвела? Может, тогда чутье, как и всегда, оказалось право? Просто гибели суждено было случиться значительно позже. В тот момент, когда леди Догейн отдаст ему свое сердце. В тот момент, когда его жестокость ранит ее сильнее всего.

— Хозяин, стой! — вдруг раздался громкий крик. Катрина оторопела, глаза округлились от изумления. Ария?! Ведьма храбро выскочила на поляну и преградила собой леди Догейн, — Нанэт наговорила тебе многое… Но стоит ли верить первой встречной?

Фейри на мгновение нахмурился, задумавшись, но тут же мотнул головой, отбрасывая мысли и сомнения.

— Прочь с моей дороги! — рыкнул он, и мощный порыв ветра сбил Арию с ног и впечатал в ближайший валун.

У Катрины перехватило дыхание. Она отпрянула на шаг, и… Почему-то остановилась. Будто тело решило за нее: все кончено, больше нет смысла сражаться. Ей хотелось сбежать, спрятаться, найти помощь, найти оружие, дать отпор… Сделать что угодно! Но девушка не могла сдвинуться с места, не могла пошевелиться.

Кровь пульсировала в жилах, сердце бешено колотилось, дыхание стало таким быстрым и прерывистым, что меж ребер раздалась сильная боль.

Хозяин бросился на нее, его лицо стало таким страшным, таким отвратительным, уродливым, искаженным злобой и яростью! Он замахнулся мечом, целясь в грудь Катрины…

Секунда. Через секунду ее не станет…

Вдруг она ощутила жар. Сильный, прожигающий кожу сквозь одежду. Сердце Зимы задрожало, заискрилось, а затем… Затем вспыхнуло невероятно ярко.

Мощный магический импульс оттолкнул Хозяина от нее. Слепящее сияние объяло его фигуру. Катрина увидела, как его лицо исказилось в удивлении и в испуге… Но в испуге не от того, что происходило сейчас, а от того, что он только что собирался сделать.

Неужели… Он понял?

Еще одна вспышка, звон, затем — тревожащая тишина. Зрение вернулось к леди Догейн через секунду. Она обнаружила себя все так же стоящей на небольшой лесной поляне. Вепрь ерзал в древесных оковах, но не мог высвободиться. Оглушенные Хозяином рыцари вяло мотали головами и с трудом приходили в себя. Арии же повезло больше. Удар о валун оказался не таким сильным. Ведьма поднялась почти без труда и недоуменно оглянулась.

По ее взору Катрина поняла: произошло что-то действительно невероятное.

— Я думала, — пролепетала она взволнованно, — я думала, он убьет меня… Он… Почти… — леди Догейн испытующе уставилась на Арию, — что это, во имя Небес, было?!

— Кажется, — прохрипела ведьма изумленно, — хотя его разум помутнел, его Сердце все еще тебя помнит. И бережет. Даже от самого себя, — она посмотрела на Катрину, как на диковинку. Бывает же такое… Кажется, Хозяин полюбил ее настолько, что передал это чувство собственной душе. А, может, его душа выросла и восстановилась после плена у Ковена благодаря этому чувству. Сказать точно сложно, одно без сомнений — Катрина и Хозяин навечно связаны.

Ведьма не знала, поздравить ее или пособолезновать.

— Помнит?.. — прошептала Катрина задумчиво. Она с нежностью прикоснулась к Сердцу и провела по гладкой теплой поверхности пальцами.

Неужели?.. Помнит?

В груди затрепетала надежда. Если помнит Сердце… Остальное можно исправить, остальное можно побороть. И она… Она сможет это сделать. Не успокоится, пока не сделает.

Она вновь ощутила, как мышцы наполняеются энергией, как нарастает решительность, как возвращается уверенность. Она снова была готова сражаться… За себя и за него.

Она стала сильной, как раньше. Почти такой же сильной. Если бы только не эта отвратительная тошнота…

Глава 28. Опасное положение

— Слава Небесам, с Бенженом все в порядке, — произнесла Катрина на выдохе после того, как Артур все же рассказал обо всех своих приключениях.

Взяли ли верх братские чувства или дело было в том, что Валента его очарованию не поддавалась и нужно было теперь заслужить поддержку сестры, не знала ни леди Догейн, ни Ария, ни даже он сам.

— Он умный мальчик. И храбрый, — прибавил рыцарь, напряженно вглядываясь в лицо девушки. Что-то с ней было не так. Многое было не так, конечно. Но сейчас чудилось, что она вот-вот упадет в обморок.

— Да… И мир Хозяина его бережет, — кивнула Катрина.

До сих пор стоило ей подумать о паже, и сердце стыло в жилах, а грудь раздирало отвратительное чувство вины. Она понимала, что единственным способом спасти и его, и ее, и мир фейри — было отправиться на поиски Хозяина, а, значит, оставить Бенжена одного. Но от этого не становилось легче.

А теперь, когда Хозяин вернулся домой, он не в себе. Оставалось надеяться, что Бенжену не грозит ярость фейри. Оставалось надеяться, что его-то он узнает. Или хотя бы почувствует в нем частичку своего мира.

За этими мыслями неминуемо последовала другая: а ее он когда-нибудь вспомнит? Ария сказала, что Сердце Зимы помнит, и это давало надежду, впрочем…

Он дважды пытался ее убить.

Катрина уже не была уверенна, что сможет к нему вернуться, что сможет смотреть ему в глаза без страха.