Поцелуй врага

Я смотрю на черное платье-чарльстон с блёсточками и серебристыми пайетками, расположенными в геометрических узорах. По краям пришита бахрома, доходящая модели чуть ниже колен.

– Вечеринка в стиле 20-х?

– Точно! – Диона широко улыбается и показывает мне фотографию модели сбоку. – Я бы посоветовала тебе черный шифон с серебристыми элементами. Боюсь, что в кремовом платье ты можешь показаться слишком бледной. Тебе нравится? – спрашивает она и сует мне под нос третью картинку. Детали нашитых палеток.

– Оно прекрасное. Но…

– Оно идеально подходит под цвет твоих волос. Вместо перьев у тебя будет повязка на лоб из серебряных палеток, а волосы мы уберем высоко наверх. – Диона показывает еще одну фотографию, портрет модели с моим цветом волос и повязкой на голове. – Я люблю бурные двадцатые[4]. – Подруга громко вздыхает. – Все было таким стильным, музыка и движение женщин. И почему никто еще не изобрел машину времени? – Театрально вздыхая, она опускает взгляд на чай.

Из-за ее болтовни разговор о таинственном задании отошел на задний план. Остаток завтрака Диона показывает всевозможные варианты одежды двадцатых годов и рассказывает, какие платья кому лучше подойдут. Потом она знакомит меня с обувью того времени – закрытые сандалии с низким каблуком.

– Пара Воронов рассказала мне, что Валери любит второй бал больше всех, – энергично продолжает Диона. – Я вполне могу этому поверить. Ее лицо и прическа просто предназначены для него. Так хочется увидеть, что она наденет!

– Ты еще не знаешь? – спрашиваю я.

– Видимо, Валери всегда делает тайну из этих выходных. Думаю, она остается в Святом Иосифе, чтобы продолжать организовывать балы. – Она громко смеется. Некоторые снова перестают болтать и смотрят на нас. Я не смеюсь. Почему Валери никак не закончит свое вечное обучение?

Прежде чем мы быстро возвращаемся в комнаты после завтрака, Диона напоминает мне, что не стоит рисковать потерять место в гонке за членством в обществе.

– Не забывай: помимо хорошего вкуса в моде, у Валери нюх на скандалы, которые Вороны не терпят, – произносит она, прежде чем захлопнуть за собой дверь.

Я собираю вещи для занятий на день и спускаюсь. Дионы нет в общей комнате. За барной стойкой попивает кофе Лора. Стараюсь смотреть мимо нее и просто пересечь комнату, но она ритмично хлопает в ладоши и до меня доносится аромат ее сладкого парфюма. Приходится повернуться к ней – она берет свою чашку и сдувает поднимающийся пар в мою сторону.

– Отличный ход с фотографией папарацци, – говорит Лора, прежде чем сделать глоток, чтобы повысить драматичность эффекта своей фразы. К моему стыду, это срабатывает. Вопрос срывается с губ:

– Ход?

– Да ладно тебе! – Она закатывает глаза под ужасно длинными ресницами. – Элен Монфор – отличный фотограф. Она не из тех сталкеров-папарацци, которых охрана кампуса замечает за километр. Разве ты об этом не знала? – Она невинно смотрит на меня, и я чувствую, как пальцы впиваются в ремешок сумки. Не хочу показывать, что не знала, поэтому натягиваю на губы фальшивую улыбку.

– Поздравляю с проведенным детективным расследованием, Лора, – говорю я и имитирую ее липко-сладкий тон. – Удачи со следующим заданием. Слышала, некоторые пары уже его не прошли. – Наслаждаюсь удивлением на ее лице, разворачиваюсь и целеустремленно иду в прихожую. Оказавшись наконец вне поле зрения, я ускоряю шаг, практически бегу к границе территории, тяжело дыша.

Вдыхая воздух, который нужен, чтобы задать вопросы Джошу, ждущему меня у стены, по поводу новой информации.

– Ты нанял профессионального фотографа, чтобы она нас сфотографировала? – рычу я на него.

Он явно не чувствует себя виноватым. На его губах появляется победная улыбка, из-за которой я вскипаю.

– Ты виноват в ссоре с Тайлером!

Он лишь пожимает плечами.

– Если бы ты сразу сообщила «своему только другу» обо всем, то так бы далеко дело не зашло. Кроме того…

– Моя частная жизнь тебя вообще не касается, – прерываю я его.

– Ого! Разве это так? Не собираюсь рисковать своим местом среди Львов просто потому, что ты попала в сети к этому дамскому угоднику.

Я смеюсь.

– Словно ты чем-то рискуешь. Ты уже прошел. – Подавляю желание закатить глаза. Львы не упустят шанс заполучить сына президента США.

– Это не так. Что бы там ни думала. Нам нужно серьезно отнестись к фазе кандидатов. Исследования Джейса показали, ты сражаешься за место так же, как и я. Во время Ночи Создания Пар я давал фальшивые ответы и все подстроил так, чтобы меня не свели с другой кандидаткой.

Спонтанное признание стирает все остальные упреки, и я хмурюсь. Бриттани все-таки сказала тогда Лоре правду. Джош не хотел становиться ее партнером.

– Довольна? – бурчит он. Я вижу, как двигаются его желваки.

Я не собираюсь ему отвечать, просто прохожу мимо. Только когда часы на запястье вибрируют, слышу, что Джош следует за мной.