Поцелуй железа

– Пожалуйста, не надо, – он оттолкнулся от столбика кровати и приблизился ко мне. – Не надо, – он провел ладонью по моей щеке и прижал большой палец к губам, словно боялся, что я попытаюсь заговорить. – Я должен гораздо больше, чем мне причитается, и я с удовольствием отдам свои долги перед совестью на благо тебе. – Он убрал руку, смахнув волосы с моего лица.

– Спасибо.

Бастиан вздохнул, закрыв глаза.

– И все же ты это сделала.

– Конечно.

Он открыл глаза: взгляд был тяжелым, словно в его слова было вложено больше смысла, чем я поняла.

– Я не заслуживаю твоей благодарности, Кэт.

Я подняла голову.

– К черту заслуги.

Он рассмеялся и положил руки мне на плечи.

– Спокойной ночи, женщина-невезенье, – он наклонился ближе, и я затаила дыхание.

Но он лишь коснулся губами моего лба и отвернулся.

Целую неделю были лишь утешительные прикосновения и нежности, и я решила, что это нужно для того, чтобы дать мне возможность прийти в себя. Отчасти я считала его комнаты границей не только с внешним миром, но и между моем выздоровлением и нашими прежними отношениями.

И вот мы были здесь, за этой границей, и он не воспользовался случаем поцеловать меня.

Это из-за рвоты. Или из-за того, что я описалась.

Да, он был добр, но после увиденного он уже не думал обо мне так, как раньше.

А в это время его тело, его запах, его голос… все, что было связано с ним, оставило во мне след. Я носила его отпечаток в своем сердце и в своем теле. И возможно, даже в своей душе.

– Кэт, – его голос раздался из-за двери, и я обернулась, – если я тебе буду нужен, ты знаешь, где я. Ты всегда можешь вернуться обратно. А здесь… – достав что-то из кармана, он бросил это мне. – На случай, если ты не сможешь уснуть.

Я успела заметить лишь золотистое мерцание, прежде чем моя рука поймала предмет. Гладкое и круглое, прикреплено к цепочке. Его сфера.

– Бастиан, я не могу…

Но когда я подняла глаза, он уже ушел.

Глава 66

Не успел Бастиан уйти, как появилась Серен с вызовом в кабинет Кавендиша. Я удивленно взглянула на часы – почти восемь часов вечера. Таких поздних встреч у нас еще не было.

Тем не менее я направилась по знакомому маршруту к его кабинету и, прежде чем войти, собралась с духом.

Его немигающий взгляд сразу же устремился на меня.

– О, так вы по-прежнему работаете на меня?

Тонкие бледные губы. Он встал и обошел стол.

– Конечно, сэр. – По крайней мере, пока. До третьей зарплаты оставалось несколько дней, и мы погасим больше половины долга. Следующие два месяца я продержусь, снабжая его бесполезной информацией и получая зарплату, а затем расплачусь с приставом и уйду в отставку. Тогда на починку крыши уже не хватит, но мне хотя бы не придется работать против Бастиана. Мой пульс участился при мысли об уходе и о реакции Кавендиша на это.

– Я не мог найти вас, и это могло означать только одно, – он прищурился. – Вы должны были соблазнить его, а не жить с ним.

– Я была больна, – такова была легенда Бастиана. Не совсем ложь, просто болезнь не тела, а рассудка.

– Полагаю, вы слышали новость о предстоящей помолвке Ее Величества?

– Она выбрала лорда Мэллори.

Его скула судорожно дернулась.

– Да. И свадьба дает нам прекрасную возможность отравить Марвуда. Как его посредник, вы были выбраны, чтобы разливать медовуху.

Нам? Это было смешно.

Я сжала руки так крепко, что костяшки на пальцах заболели.

– Возможно, вам следует обратить внимание на Рассвет, сэр. Я не видела, чтобы Бастиан причинил кому-то вред, но именно женщина из Рассвета устроила против меня диверсию на забеге и забрала мое ожерелье. Если она смогла все это подстроить, то что они могут замышлять закулисами? Уверена, что тот, кто за ними шпионит, знает больше.

Закатив глаза, он глубоко вздохнул.

– Ваш маленький несчастный случай. Вы все никак не можете о нем забыть? – Он покачал головой и приближался все ближе, не отрывая от меня взгляд. – Неужели вы не понимаете? Если бы вы выиграли в том забеге, вы бы больше не работали на меня. – Подняв прядь моих волос, он осмотрел ее; губы медленно скривились, как дым от лесного пожара. – А вы мне полезны. Моя любимая фигура на доске.

Я была не просто фигурой на его доске – я была пешкой. Полезной и привлекательной, но в конечном итоге расходным материалом.

Но он предоставил этой пешке выбор. Я подняла голову.

– Я не буду его травить.

Он широко оскалился.

– О, она решила, – он рассмеялся, и от этого звука у меня застыла кровь в жилах. – У вас появились чувства к бастарду.

Я покачала головой.

Все еще смеясь, он сомкнул руку на моем горле. Я застыла, мир стал резким и ярким, как лед. Мои ноги волочились по ковру, пока он не прижал меня к стене.

– О боже, Кэтрин, – он вздохнул и прижался ко мне, протиснув свое бедро между моими ногами.

Я не могла пошевелиться, с трудом могла дышать. Сердце заколотилось в груди, словно пламя, готовое вот-вот погаснуть.

– Неужели это все, что нужно, чтобы заставить вас поверить в то, что мужчина хороший? Как банально. – Откинув голову назад, он смотрел на меня сверху вниз и терся ногой о мой пах.