Поцелуй железа

– Но никогда над тем, как ты ешь. Мне нравится видеть, как ты наслаждаешься едой, особенно сейчас. Ты заметила, что, когда откусила сыр, то тихонько простонала?

Мое лицо вспыхнуло. Когда я успела потерять самоконтроль?

– Вкусный сыр.

– Да. Одно из лучших блюд, как по мне.

– Я бы выпила за это, – я вопросительно посмотрела на него. За все время, что я была у него, я не выпила ни капли алкоголя.

Он долго смотрел на меня, словно раздевал глазами.

– Один бокал не повредит, – он предложил мне на выбор бренди или виски. Я выбрал первое, а он налил себе виски.

Мы сидели в непринужденном молчании у камина, и я смаковала сладкие абрикосовые и персиковые нотки. Я не заметила их, когда пила этот же бренди в ночь смерти Лары.

Казалось, что прошел уже год, хотя это случилось всего пару месяцев назад. А когда же я впервые встретила Бастиана на дороге? Это словно было в прошлой жизни. Его лицо было все таким же до боли прекрасным, но теперь я знала, что эта боль приносит мне удовольствие.

Он перевел на меня взгляд, в котором светилось золото огня.

– Что?

– Я думала о нашей первой встрече, – бренди заставил меня сказать то, о чем я на самом деле думала, а не судорожно лгать.

Вот только… нет, дело не в алкоголе. Все из-за кокона, которым он окутал нас в своих комнатах. Словно за пределами не существовало никакого внешнего мира. Словно мы не принадлежали к народам, которые в любой момент могут оказаться как врагами, так и союзниками. Словно мне не платили за то, чтобы я шпионила за ним, хотя я и не очень-то с этим справлялась.

Здесь было безопасно – возможно, не только для меня, но и для нас обоих. Именно поэтому он рассказал мне о травме своего отца и признался, что боится за меня. Именно поэтому я смогла рассказать о своем дяде.

Я сглотнула, в горле внезапно пересохло.

– За ночь до встречи с тобой я встретила странную лису.

Его бровь слегка дрогнула.

– Да?

– Она показалась мне не совсем… лисой, – я посмеялась над собой. – Позже я думала, что, может быть, это был ты, но ты же не умеешь превращаться в животных, правда? – я прищурилась на него. – А даже если бы и умел, не думаю, что ты был бы лисом.

Посмеявшись, он сделал глоток из своего стакана; казалось, что его щеки слегка порозовели.

– Нет, это был не я. А каким животным, ты думаешь, я мог бы быть? – спросил он небрежно – слишком небрежно.

– Я скажу тебе после того, как ты расскажешь мне, что знаешь об этой лисе. Я вижу, что ты что-то знаешь.

Поджав губы, он посмотрел на меня.

– Ты слишком хорошо умеешь читать людей. Опасный навык.

– Ты хотел сказать, опасный для тебя.

– Естественно.

Я долго смотрела на него, но он молчал.

– Так ты будешь рассказывать?

– За сутки до ночи, когда ты меня остановила, я ехал по той дороге, но, помимо меня был еще кто-то. Среди них должна была быть лиса. Я услышал ее крик и решил повернуть назад.

– Зачем ты вышел? Тебе ведь не положено покидать дворец.

– Ты читаешь мне нотации о том, что нельзя нарушать правила, Опасная Леди?

Я прыснула в свой бокал, отчего его стенки запотели.

– Нет, но… это ведь рискованно – не только для тебя, но и для всей твоей дипломатической миссии. Ради чего рисковать?

– Вокруг дворца стоят защитные барьеры, поэтому мы не можем отправлять сообщения.

– Значит, легенды правдивы, и внутри дворцовых стен есть железо?

– Должно быть, потому что никакая магия не может пройти через них. А в городе слишком людно – слишком много глаз. Поэтому, чтобы передать послания в Тенебрис, мне приходится ездить в такую даль. Когда я услышал крик лисы, я понял, что за мной хвост. Я развернулся и решил поехать следующей ночью, когда дождь смоет мои следы и запах. Но… – Он косо посмотрел на меня, потягивая виски. – У кого-то были другие планы.

Я глубже опустилась в кресло, направив все свое внимание на бренди.

Повисла пауза.

– Что ты сделала с запиской, которая была в моей сфере?

Ни один мускул не дрогнул в моем теле, но по коже пробежали мурашки.

– Я сожгла ее, – ложь вырвалась из меня без всяких раздумий, словно разогнавшееся сердце вытолкнуло ее через язык так же, как толкает кровь по венам. Неужели он все это устроил только потому, что знал, что она у меня, и надеялся добротой вернуть ее? Но если это было послание в Тенебрис, то в нем могли быть секретные сведения об Альбионе. Разве он не сказал, что сделает все, что потребуется?

Что он теперь сделает, когда узнал, что я сожгла записку? И будет ли это хуже того, что он мог бы сделать, узнай он, что она до сих пор у меня?

С опаской я взглянула на него.

Взбалтывая в стакане виски, он медленно кивнул, хотя вид у него стал поникшим.

– Что ж, в любом случае мы добились своего, так что, думаю, это не конец света, – он криво ухмыльнулся. – Ваша королева выбрала себе будущего мужа.

Я приподнялась в кресле и удивленно взглянула на него.

– Это Ашер. Когда об этом объявят, всему Рассветному Двору станет плохо.

Усмехнувшись, я отпила бренди, сердцебиение успокоилось.

– Хорошо. – Я представила себе выражение лица розововолосой дамочки, когда она узнает об этом. Пожалуйста, боги, пусть в тот момент я окажусь рядом с ней.