Поцелуй железа

Бастиан бросил бумагу в огонь и наблюдал, как пламя лижет ее, сначала опаливая, затем окрашивая края в желто-красные цвета, а потом и целиком поглощая.

– Я сделаю то, что должен, как бы мои чувства ни были против, – он хмуро смотрел на бумагу, становящуюся пеплом. – Помни об этом, когда у тебя возникнет соблазн довериться мне.

Слишком поздно.

Когда мои внутренние звоночки забили тревогу, связанную с Бастианом Марвудом, это было не для того, чтобы спасти мне жизнь. А для того, чтобы спасти мое сердце.

Я почесала пушистую обшивку, глубже зарываясь ногтем в нее.

– Я не верю тебе.

– Тебе придется поверить. Мой вид не может…

– Да, ты не можешь лгать. Ты уже говорил об этом, и об этом написано в каждой дурацкой истории об эльфах, которую я читала.

Ощетинившись, он раскрыл рот, чтобы продолжить.

Но я подняла палец.

– Ты веришь в то, что говоришь о себе, поэтому для тебя это правда. Но это не значит, что это на самом деле правда с большой буквы «П». Ты не можешь лгать, но ты можешь ошибаться.

Он поджал губы.

– Хм. Даже не знаю, сердиться ли мне из-за того, что ты убеждаешь меня, будто бы я ошибаюсь, или умиляться, что ты проявила чудеса умственной акробатики, доказав, что я не злодей.

– Не нужно никаких чудес умственной акробатики. – Я обвела рукой вокруг. – Ты уже несколько дней не выходишь из этих комнат. Должно быть, страдает твоя работа – уверена, что это не все бумаги, которые нужно бросить в огонь. И все это только, чтобы присматривать за каким-то человеком, который только и делает, что доставляет неудобства.

– Не говори так. Никогда. – Бастиан нахмурился, но в опущенных уголках губ проскальзывала нежность. – Твоя боль, твой страх и то, через что ты прошла, – это не неудобства. Ты не такой человек и никогда им не была.

Это показалось мне неправильным, мои плечи опустились. Игривые разговоры и попытки быть нормальной завели слишком далеко.

– Позволь мне самому беспокоиться о своей работе, но будь спокойна, что про нее никто не забыл. Я договорился, что могу остаться здесь.

Из-за меня.

Поднялся холод, таившийся в моих костях, покрыв меня мурашками. Я не заслуживала столько внимания, столько терпения. Он приказал принести сюда сундук с моей одеждой. А я даже не могу поблагодарить его.

Спасибо. Такое простое слово, но его буквы, подобно рыбным костям, застряли у меня в горле, и я погрузилась в угрюмое молчание. Вся тяжесть его доброты обрушилась на меня, отчего мое тело наполнилось такой же тяжестью, как и в мою первую ночь здесь.

– А теперь, когда мы со всем разобрались, хочешь что-нибудь поесть? – он жестом указал на приставной столик, на котором было стояло несколько тарелок. Сыр, холодное мясо, сэндвичи, яблоки, груши и ежевика.

От одного взгляда туда мой желудок скрутило, и я отвернулась.

– Нет, спасибо. Пожалуй, я вернусь в кровать, – я поплелась в спальню, ощущая на спине его пристальный взгляд.

Герой он или злодей – об этом больше разговоров не было, но на следующий день он снова попытался накормить меня. Еще через день он применил секретное оружие: меня ждало множество бисквитов и пирожных, которые в любое другое время обрадовали бы меня.

Но теперь радость казалась глупой. Очередная иллюзия.

В тот вечер я лежала одна со свечением сферы, – без сна, но и не проснувшись, – когда Бастиан вошел, и кровать за мной сдвинулась.

– Кэт? Не знаю, спишь ли ты, но… я должен тебе признаться, – его голос дрогнул.

Это было первое, что пробилось ко мне сквозь дымку.

– Я беспокоюсь о тебе.

Второе, от чего у меня стал комок в горле.

Он глубоко вдохнул.

– Я никогда в жизни так не боялся.

И это было третье. Он прошептал это так тихо, словно не хотел произносить вслух. Он не был похож на того, кто испытывает страх, не говоря уже о том, чтобы признаться в этом.

Я не знала, что сказать и как ответить, – просто что-то сломалось внутри меня.

– Такое ощущение, что я смотрю, как ты тонешь, но никак не могу помочь тебе. Я буду продолжать пытаться, но… пожалуйста, не сдавайся. – Он погладил меня по волосам и поцеловал в макушку, прежде чем уйти.

Глава 63

На следующий день, когда он предложил мне поесть, я откусила яблоко. Оно было безвкусным, но, улыбнувшись Бастиану, я прожевала. Когда я откусила во второй раз… в нем было что-то сладкое. В третий раз уже ощущалась кислинка зеленого яблока.

Не успела я опомниться, как уже доедала его.

Мне захотелось чего-то послаще, и я взяла пирожное. Со вкусом кофе, и его я распробовала сполна. Горечь, карамельные нотки, сахар и такая сладкая глазурь, что я чуть не упал в обморок, когда она растаяла на моем языке.

Когда я подобрала крошки с тарелки, мой желудок по-прежнему был пуст.

– Тебе не кажется, что стоит это делать не так быстро, – сказал он, глядя, как я заглатываю кусочки курицы карри и ягненка под мятным соусом.

– Я голодная, – сказала я, схватившись за живот. – Просто умираю с голоду.

Он поджал губы, но не остановил меня.

Наконец, я наелась и со стоном плюхнулась на диван. В животе забулькало, отчего мое лицо вспыхнуло.

– Прости, я…

– Не извиняйся за еду. Никогда.