Поцелуй железа

Пока мы шли к кошачьему двору, я все же задумалась. Я не ожидала, что он намекнет на такое, хотя романы слуг и аристократов не были такой уж редкостью. Достаточно вспомнить парня с кошачьего двора в моем родовом поместье, которому я отдала свою девственность.

Но по-настоящему тревожным был тот факт, что я не смогла прочитать ничего на его лице. Приподнятые брови скрывали надежду в его вопросе. Ухмылка – неловкость от страха, что ему откажут. И появление Перри – спасение, откуда не ждали.

Я утрачивала навыки. Бессонные ночи и алкоголь. Постоянные мысли о флаконе с ядом и о том, что через считанные дни я его использую.

Чем скорее я вернусь в поместье, тем лучше.

* * *

На следующий день у меня была последняя примерка с Блейз. Поскольку на свадебной церемонии у меня была особая роль, я должна была быть в традиционной одежде.

Но похоже, слово «традиционность» не входило в лексикон Блейз. Надувшись, она смотрела на меня, явно недовольная тем, как мантия сидит на мне – хотя все, что можно, уже было обрезано.

– Я не могу работать с таким фасоном. Он тебе не подходит.

Элла вздохнула, вскинув руки.

– Но он нужен для ритуала.

– Вы, альбионцы, со своими ритуалами… – Блейз фыркнула, закатив глаза.

Сегодня я как никогда была с ней согласна. Мне всегда нравилось обращаться к богам и стихиям, совершать разные подношения на алтарь или прямо на землю. Но сегодня утром я была на репетиции свадьбы в роще и провела в присутствии Бастиана мучительных три часа.

В тот момент, когда нам ничего не оставалось делать, кроме как стоять в стороне, пока архидруид разговаривал с королевой и Ашером, я наклонилась к нему чуть ближе. Он согнул руку в логте, но не отстранился.

– Должна сказать, я удивлена, – прошептала я, когда архидруид передал королеве небольшую чашу с медом.

Бастиан вопросительно вскинул бровь, даже не глядя на меня.

– Чем же?

– Мне казалось, ты при первой же возможности наймешь нового посредника.

– Не вижу в этом необходимости. – Его взгляд метнулся в мою сторону, но не дошел до моего лица. Он посмотрел на мои руки, на которых я до крови ободрала заусенцы. – Насколько я понимаю, за эту должность платят, а тебе нужны деньги. Ты можешь оставаться на посту до моего отъезда.

Чувство вины укололо меня. После всего произошедшего, он оставлял меня своим посредником, терпя мое присутствие ради моего же блага.

– Спасибо, – пробормотала я, нахмурившись.

– Который, как ты будешь рада слышать, наступит очень скоро. Здесь уже все устроено – Он жестом указал на будущих молодоженов, которые распивали мед, чтобы их совместная жизнь была сладкой. Что ж, удачи им – моему браку это не помогло.

– А я уезжаю в конце месяца, – выпалила я. Только боги знают, зачем. Может быть, это было ребяческой попыткой дать ему понять, что я уеду раньше его.

Он устремил взгляд на меня, на кратчайшую секунду его брови искривились.

Мне должно быть все равно. Но это было похоже на победу, хотя она продлилась одно мгновение.

Он сглотнул.

– И куда ты поедешь?

– Обратно в поместье, конечно же.

– Но твой муж… Это ведь его дом, да?

– Все его. – Разбуженная ярость, которую я недавно обнаружила в себе, подняла голову и оборвала мои слова.

– Ты не можешь прекратить…?

– А ты думаешь, я не пыталась?

Ашер и королева обернулись на мой повысившийся голос, широко раскрыв глаза.

Я втянула воздух и опустила голову. Однако в пылающих щеках не было ни капли стыда.

Вся эта ситуация была нелепой. Мои объяснения Бастиану будут лишь польют глазурью этот откровенно дерьмовый торт.

– Я просила развода у прежней королевы, – прошептала я, вернув себе контроль над голосом. – Она отказала мне. Если бы я выиграла тот забег, я бы воспользовалась милостью королевы, чтобы получить его. Но мы оба знаем, чем это все закончилось.

– Тебе нужно получить чье-то разрешение, чтобы расторгнуть свой собственный брак?

Я чувствовала его пристальный взгляд – он иглой впивался в мою кожу. Если раньше он согревал меня, то теперь лишь напоминал о том, насколько я бессильна в своей проклятой жизни.

– У меня никто не спрашивал, хочу ли я выйти замуж. Почему же теперь кто-то должен меня спрашивать, хочу ли я развестись? – И вот теперь этот брак встал между мной и тем, кого я сама выбрала. Я невесело рассмеялась – если бы не рассмеялась, то заплакала бы. – Такова судьба человеческих женщин. Я – собственность мужа.

Его глаза расширились, отрываясь от моих.

– Я не знал. В Эльфхайме все по-другому.

Я горько усмехнулась.

– Разве эльф может это понять?

Поморщив нос, он издал глухой звук.

– Никогда не слышал ничего более варварского.

Я прикусила язык, чтобы не ответить. Конечно, убить собственного отца – это ни разу не варварство.

И сейчас, стоя здесь, у себя в гостиной, пока Блейз подбирала мне наряд, в котором я должна буду отравить его, я чувствовала себя совсем паршиво. Я предпочла молчать, позволяя ей и Элле обсуждать меня, словно меня здесь не было.

– И что же ты хочешь, чтобы я добавила? – Блейз взглянула на переданный мной набросок от Кавендиша.

Элла пожала плечами.

– Карман для нюхательных солей.