Поцелуй железа

Схватив пистолет, я зарядила его и поспешила в западный коридор, где оставила свое сообщение за плиткой с драконом. Кто-то должен следить за ней. Из любопытства я однажды проверила это место: оставила записку с информацией и вернулась через час – ее там уже не было. Сегодня, когда его план должен воплотиться в жизнь, у него есть все основания особенно внимательно следить за точкой сброса.

Я скрылась за углом, сердцебиение вялое и громкое. Наклонив пистолет, в полированной стали я увидела искаженное отражение коридора.

Если никто не придет, мой план провалится. Окончательно и бесповоротно.

Я ждала. В конце коридора тикали напольные часы, провожая навсегда каждую секунду.

Наконец на другом конце показалась знакомая фигура. Каштановые волосы, одежда слуги. Вебстер.

Он может быть здесь только для…

Остановившись у плитки, он нагнулся и поднял ее.

Он работал на псевдо-Кавендиша.

Я потерла грудь онемевшими кончиками пальцев. Нет, я не рассказывала ему личных секретов, но я открыла ему правду другого рода. Я поделилась своей любовью к растениям, разоткровенничалась о розах. Я позволила ему увидеть эту часть себя.

А он все это время просто шпионил за мной.

Теперь понятно, почему он появлялся каждый раз, когда я выходила в сад. После замечания Перри я думала, что он неравнодушен ко мне.

Возможно, потому что я умирала, предательство пронзило меня глубже, чем я ожидала, и болью отозвалось в груди.

В искаженном отражении он выпрямился и поспешил обратно.

Следуя за ним, я потирала лицо. Оно тоже теперь поддергивалось, и это так же было не нормальным, как и медленный звон моего сердца.

И эта боль… она не от предательства.

Черт.

– Соберись, Кэт, – прошептала я. – Еще совсем немного.

Когда я зашла за угол, за которым скрылся Вебстер, и оказалась на распутье, темная фигура преградила мне путь.

– Леди Кэтрин, – принц Валуа улыбнулся мне, но улыбка тут же исчезла и он нахмурился. – С вами все в порядке? Вы очень бледны.

– Я в порядке. Мне нужно…

Глубоко внутри боль перехватила дыхание. Кроме резкого вздоха, я не издала ни звука, но мне пришлось схватиться за живот. Казалось, будто что-то разрывает его.

– Мадам! Вы не в порядке. – Теплые руки опустились на мои плечи и повели меня в ту сторону, откуда он пришел.

Я хотела последовать за ним. Тепло успокаивало. Крепкие руки сулили безопасность.

Но нигде не будет безопасно, если я не остановлю псевдо-Кавендиша.

– Сюда. Нам нужно позвать врача. Позвольте мне…

– Нет. – Дуло моего пистолета уперлось ему в грудь.

Он хмуро посмотрел на него.

– Понятно.

– Простите меня. – Я отступила назад, не сводя с него дуло пистолета. После нескольких глубоких вдохов боль утихла, и я смогла выпрямиться. – Эта пуля не для вас, но я не позволю вам остановить меня.

– Остановить вас в чем?

Я лишь кивнула головой в сторону перекрестка. Боль острыми играми пронзала мои кишки.

– Держитесь подальше от северного коридора. Я… Лорд Кавендиш может быть не тем, чем кажется.

Последнее, что я увидела, прежде чем развернуться, – его глаза, полные растерянности.

Я бежала – голова пульсировала, грудь сдавливало, – но я успела добраться до северного коридора как раз в тот момент, когда Вебстер исчез в кабинете Кавендиша.

Переводя дыхание, я затаилась в нише. Я не должна была так задыхаться и обливаться потом. Мне не должно быть так больно от каждого удара сердца.

Аконит прокладывал себе путь через меня, пробираясь по моим венам своими смертоносными щупальцами.

Я ждала.

И ждала.

Вебстер не выходил.

Отлично. Мне придется противостоять и ему, и псевдо-Кавендишу. Должно быть, он тоже верил, что работает на настоящего главу шпионов. Как только я раскрою правду, он поможет мне схватить самозванца.

Я взвела курок, и щелчок эхом разнесся по коридору.

Спрятав его в пышном рукаве своей мантии, я в последний раз вошла в кабинет Кавендиша.

Глава 79

Эффектного появления не получилось. Мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы судорожно сжаться, и я зашаталась под тяжестью боли.

Псевдо-Канведиш отвернулся от камина, канделябр на каминной полке освещал его со спины, оставляя лицо в тени.

– Я не ожидал, что вы придете так быстро. Я только что получил ваше сообщение.

Стиснув зубы от хныканья, которое хотело вырваться из меня, я оглядела комнату. Вебстера нигде не было. Может, он ушел через потайную дверь?

Псевдо-Канведиш поднял голову и принюхался.

– Почему я чувствую запах аконита? – Его глаза стали настолько широкими, что по сравнению с ними взгляд эльфа, который я видела в роще полчаса назад, выражал лишь сдержанное удивление. – Вы пролили яд?

– Здесь я задаю вопросы. – Я направила на него пистолет. – Кто ты, черт возьми?

На мгновение он удивился, а затем, обнажив зубы, тихо рассмеялся.

– А ты умнее, чем я думал. Что меня выдало?

– Ожерелье. Оно ведь сейчас на тебе, да?

– Ах, конечно. – Он потянул ворот рубашки, обнажив предательский блеск золота. – Проклятая штука. Чтобы долго поддерживать этот облик, мне нужен источник силы.

Значит, это облик…

– Ты подменыш. И… – Я оглянулась, но нас здесь было только двое. – Ты Вебстер.