ПОТУХШИЕ ЗВЁЗДЫ

Мгновения все шли и шли, а он все лежал и лежал. Наконец поняв, что с ним ничего не происходит, Гром, словно опомнившись, шевельнулся и повел глазами по сторонам: глайдер, вися в нескольких метрах над космодромом, медленно плыл в сторону от него.

Он рывком сел, осмотрел себя и похлопал по различным частям тела — вроде бы все на своем месте. Скорчив недоуменную мину и пожав плечами, Гром шевельнул ногами и выгнулся — тысячи игл впились в разбитое колено, вспыхнули нестерпимым огнем. У него на лбу появилась испарина. Вытря лоб рукавом курточки, он закатал штанину и оголил коленку, даже при этом освещении она была темно-фиолетового цвета. Гром осторожно провел по ней рукой — тысячи игл вновь напомнили о себе.

— Проклятье! — Процедил он. — Неужели раздробил.

Он расстегнул один из карманов курточки и вытащив пакет с биосалфетками, достал одну из них и едва положил ее на коленку, как она вдруг, словно не желая оказать ему помощь, подпрыгнула и отлета в сторону.

— Черт!

Гром потянулся за ней и в тот же миг, горячая волна подхватила его и швырнула вслед за биосалфеткой. Перевернувшись в воздухе, он увидел, что в той стороне, куда уплыл глайдер, во все стороны стремительно разрастается желто-голубой шар.

***

— Господин старший офицер! — Донесся до Гарднера громкий голос.

Гарднер, до этого сидя развалившись в кресле, резко выпрямился, сработала отточенная годами реакция и оглянулся: оператор сидящий за пультом скавора, привстал и глядя на него, куда-то показывал, ожесточенно тряся рукой.

— Что? — Гарднер вопросительно кивнул головой.

— Красные лучи.

Гарднер повернул голову в сторону, куда показывала рука оператора — это оказалось окно. Он встал и шагнул к нему — на горизонте: в стороне космодрома, в голубом свете разрастался еще более яркий голубой полукруг.

Гарднер глубоко вздохнул — опять. Его сердце вдруг дрогнуло — Златов. Он оглянулся на оператора.

— Вызови Златова! — Произнес он так громко, что это было больше похоже на крик.

Оператор сел, донесся шелест клавиш. Наступила тишина.

— Что? — Не выдержал Гарднер.

— Не отвечает. — Оператор поднял на Гарднера взгляд и покрутил головой.

— Черт!

Гарднер отвернулся от оператора и вновь уставился в окно. И когда голубой полукруг уже почти растворился в свете атомного прожектора, он кисло поморщился, шумно вздохнул и отойдя от окна, начал неторопливо прохаживаться по комнате, опустив голову, с раздражением размышляя о свой беспомощности в произошедшем на космодроме событии.

— Господин старший офицер! — Вновь раздался голос оператора.

Гарднер вздрогнул — ему показалось, что в голосе оператора скользнули веселые нотки. Он резко повернулся и шагнул к скавору, надеясь, что сейчас увидит голограмму с изображением Златова, но к его удивлению голограммы перед оператором вообще никакой не было. Гарднер замер с полуоткрытым ртом, недоуменно уставившись в оператора.

— Еще один глайдер. — Оператор пожал плечами и ткнул указательным пальцем в экран скавора. — Я уже думал, что их больше и не будет.

— Кого? — Гарднер механически кивнул головой.

— Этих сумасшедших капитанов.

— А-а-а…

Состроив мину безразличия Гарднер махнул рукой и отвернулся, но едва сделав пару шагов, замер, остановленный громким хмыканьем оператора. Постояв несколько мгновений и не услышав от оператора никаких слов, Гарднер сам повернулся к нему.

— Что происходит, черт возьми? — Громко и грубо поинтересовался он.

Оператор мгновенно вскочил и вытянулся.

— Господин старший офицер… — Четко, по уставному, заговорил он. — Кажется он идет к нам.

Гарднер подошел к скавору и остановившись перед его экраном, нашел на ней движущуюся зеленую точку и последив за ней несколько мгновений, перевел взгляд на оператора.

— С чего ты взял?

— Он мечется из стороны в сторону. — Оператор ткнул указательным пальцем в точку и начал вести им вслед за ней. — Похоже, что он что-то ищет. Рвущиеся на космодром капитаны шли по прямой. — Он прочертил пальцем по экрану прямую линию.

— Хм-м. — Теперь уже хмыкнул Гарднер. — Вызови дежурного офицера.

— Да, господин старший офицер! — Оператор резко кивнул головой и сел.

Через мгновение перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.

— Кто-то там мечется по пустыне… — Громко заговорил Гарднер. — Приведи его сюда. Если будет упираться, посади и выясни — что за тип.

— Будет исполнено! — Офицер кивнул головой и его изображение исчезло.

Гарднер подошел к окну: не прошло и минуты, как вверх метнулись два сверкающих разноцветьем бортовых огней триггера и быстро растворились вдали. Он взглянул на хронометр: до рассвета оставалось не больше часа. Скорчив мину, он отошел от окна и вновь усевшись в кресло, откинулся в нем и прикрыл глаза: спать не хотелось, преддверие нового дня все больше и больше охватывало тревогой его мечущиеся по сторонам мысли…