Потусторонний батальон. Том 2. Война за дружбу

Шаг. Два кабана начали рвать друг друга огромными клыками, способными вспороть металл бронетранспортера.

Шаг. Эмиссар всё так же висел, ожидая чего-то.

Шаг. Мимо пронеслась сиреневая пуля, а потом здоровый орк, расправив и разведя руки, заслонил собой меня от пулемётной очереди.

Шаг. Ещё шаг. И ещё. Мои пальцы коснулись сияющей сферы. Мир снова сорвался, сменившись ударом обо что-то.

А когда я выдохнул и открыл глаза, то увидел склонившуюся надо мной Шурочку, ревущую навзрыд.

– Живой, живой, – шептала она.

Я осторожно встал. Поляну заливал яркий свет и наполняла тишина. Люди обступили нас по широкому кругу, держа оружие на изготовку. А у самого купола, внутри, висел в воздухе эмиссар. Он отпустил Лугошу, и та теперь держала за руку хмурого и озадаченного Яробором.

Помимо эмиссара у купола стоял ещё и тёмный эльф. Эльфийка, одетая в обычный ярко-красный сарафан. Она широко улыбалась и сверкала большими глазами. Один из которых был голубой, а другой зелёный.

– Иди, разбирайся, – раздался над ухом шёпот Ангелины. – Я уже ничего не понимаю. Ты заварил эту кашу, расхлёбывай.

Она легонько толкнула меня в спину. Я коротко взглянул на зарёванную Шурочку и сделал несколько осторожных шагов к врагу, а потом уставился на знакомое до боли лицо эльфийки.

– Аня? – тихо спросил я.

– Так получилось. Прости, – негромко ответила она, пожав плечами и стиснув в напряжении пальцы на тонких плечах Марфы.

– Ты же мертва.

– Ещё раз прости.

– Я не понимаю.

Она оглянулась на замершего эмиссара, а потом заговорила.

– Давай всё по порядку.

Я кивнул. У меня собственно не было слов. Пусть говорит.

– Ты ведь знаешь, что миров много. Есть не только Земля. Есть Тик. Есть Тарра, есть Гера, а есть А́мля. Это только то, что они, – девушка замолчала, шевельнув ладонью и взглянув на неё, а потом стиснула губы прежде, чем продолжить, – Только то, что мы знаем. И вот на А́мле живёт особая цивилизация. Там её обитатели научились объединять свой разум в некое единое пространство. Научились общим усилиями создавать плотных гомункулов под свои нужды. Для сбора урожая и прочего. Но потом в этот мир пришли люди. Не с Земли. Сначала мли, обитатели Амли, решили, что будет контакт, первый долгожданный, но началась бойня. Пришлые стали истреблять млей, как диких животных. Все попытки контакта провалились.

– Мли – это ленивцы? – тихо спросил я, вспоминая рисунки Марфы.

– Да. Завалив пришлых трупами сельхозгомункулов, вторжение удалось остановить. К тому времени численность млей упала на пятьсот миллионов. Их ведь и так было меньше миллиарда. На великом совете приняли решение искать помощи. Пройдя несколько безжизненных миров, они нашли Землю. Был подготовлен посол мира. Воплощение благих намерений, богиня мира и согласия у млей. Её имя на русский язык можно перевести как Дружба. Но приход оказался неудачным. Посольство вышло в одном из мест, где грань тонка, и попало под ядерный удар. Потом оказалось, что это такое стечение обстоятельств. Посланники вышли в то время, когда ваши придурочные божки схватились за контроль над ядерным оружием. Во время боев одна боеголовка, установленная на пусковой, из-за безответственности, жадности и неграмотности исполнителей сдетонировала. Посольство было уничтожено. Богиню не так-то легко убить, но Дружбу контузило, и она пропала, долго блуждая наугад к северу от города.

Аня легонько потрепала белые волосы девчурки-метаморфа.

– Ослеплённые ненавистью мли решили, что противостоять двум человеческим мирам будет самоубийством, и решили изолировать человечество Земли. Именно поэтому они атаковали и пытались вас перехватить во время похода на Тик. Великий совет решил, что помощи ждать неоткуда и нужно учиться воевать самим. Некоторые мли принесли себя в жертву, лишившись тел. Они стали воплощаться в таких вот сферах. Тот, кого вы зовёте эмиссаром, на деле единый разум семидесяти двух млей. Малый совет. Координатор.

Сзади что-то сверкнуло, и я на секунду обернулся. Глаза наткнулись на Дениса с камерой в руках. Вот уж точно далеко пойдёт. Подполковника точно получит.

– Но сами они никогда не воевали, – продолжила Аня, – и потому решили делать атаки на один город, а потом копировать методы оборонительного боя. Начинали с самых простых тварей, которых могли найти – собак и кабанов. Потом сумели пустить клич, привлекая всякую тёмную шваль. Но на самом деле они были не нужны. Требовались только их способности. Самыми полезными оказались некроманты и бесы. Удалось перенять некоторые их методы. Да, кстати.

Аня достала из-за спины сферу. Она была почти такой же, как и те, в которых прятались людские души, только сияла цветом спелой вишни. Моя бывшая жена легко бросила сферу мне.

– Попалась нам в лесу. Лилитурани, кажется, зовут. Мы ее закапсулировали.

Я услышал, как нервно хохотнул Володя, а потом стиснул пленённую демонессу в ладонях.

– А дальше?