Потусторонний лабиринт (Фантом)

— Ох, как нелегко! — Пел Марко, будто у него реальные проблемы. — Что же нам делать?! — С издевкой обратился он к оппоненту. — Может, ничью? — Неожиданно для всех предложил он…

Соперник медленно поднял голову и уставился на Позёра. После нескольких секунд сверления взглядом, игрок поднял слона и нарочно напал на короля.

— Шах! — Гордо объявил игрок отпустив фигуру.

Этот ход ничем серьезным Марко не грозит, очевидно соперник просто повёлся на провокации Позёра… Шах явно не из приятных, однако, по мнению Скитальца, лучше бы он приберег его на потом…

— Нет… Нееет! — Тут же стал сопротивляться неизбежному Позёр, ведь он в никакую не хотел двигать короля.

Однако Марко быстро умолк, ведь как только оппонент нажал на часы, фигура, угрожавшая королю, тотчас же пропала…

Игрок впал в ступор, такого удара под дых он никак не ожидал…

По наблюдениям Скитальца, Марко не знает, когда и какая фигура пропадёт, ведь третья сторона никому не подчиняется… К тому же, Позёр на самом деле хотел сделать ничью, ведь он понимал, что его соперник не дилетант. Значит, игра может затянуться, а Марко хотел побыстрее с ним закончить и переключиться на рыбу покрупнее.

Рассматривая партию со стороны, без пропавшего слона и загнанного в угол коня, игра получалась довольно ровной, не считая преимущества по пешкам. Большинство присутствующих даже не воспринимали это превосходство всерьёз, ведь только что на их глазах с поля последовательно пропали целых две фигуры. И судя по всеобщей реакции, прежде такого никогда не случалось… Другими словами — третьей стороне тоже не терпится сыграть со Скитальцем.

— Слушай, а чего он не давит дальше? — Вернулся в строй Амбал.

— Ты о чём? — Не понял его юноша.

— Он может просто задавить его пешками. — Понизил тон здоровяк.

Скиталец хотел было ему возразить, но задумался…

— Ну, что? — Подал голос Марко, стараясь вернуть внимание публики, в то время как она всё ещё была поглощена своими дискуссиями. — А я ведь предлагал… — Сказал он это так, будто победа у него уже в кармане.

Могло показаться, что это всего лишь пустые слова, однако резали они не хуже ножа… Даже со спины было заметно, как уверенность оппонента улетучилась, и проигрыш нависает над его головой. Похоже, сосланного в угол коня он уже не брал в расчет, а слон, в его понимании, уже не вернётся… Другими словами, играть он мог, однако от воли к победе ни осталось и следа.

Сломив соперника, Марко решил действовать: как всегда не долго думая, он алчно напал центральной пешкой на второго коня. Нападение на него вызывало только ещё больший дискомфорт, ведь он играл важную роль, как в атаке так и в защите.

После того как Позёр нажал на часы, как и ожидалось, пропавший слон вернулся. Он оказался на стартовой позиции, словно за всю игру никуда не двигался. В принципе, ничего страшного в этом не было, однако и приятного тут тоже было мало.

— Как всё хорошо! — Приторно-сладко пел Марко. — Ещё чуть-чуть, еще немного! — Продолжал он своё представление.

Позёр добился своего: оппонент даром тратил драгоценное время и из семи оставшихся минут у него теперь было всего четыре. Обвинить его в этом было сложно, ведь куда бы он ни пошел, чтобы ни сделал, третья сторона по-любому всё перевернёт…

— Ходи. — Запереживал за оппонента Позёр.

Марко мог бы промолчать и возможно даже выиграть эту партию по времени, однако в данный момент такая победа его не удовлетворит.

Игрок похоже его не слышал…

— Ходи! — Уже не на шутку распереживался Марко.

Не зная что делать, оппонент походил все тем же слоном, продолжая отчаянно нападать на вражеского короля.

— Ну что ты так ко мне привязался? — Завопил Марко поспешно пряча короля за пешками. — Ну отойду я, и что тебе это даст?

В этот момент оппонент не видел особо хороших ходов, поэтому решил лишь слегка улучшить свою позицию, передвинув ферзя на одну клетку вправо. Но, все было с точностью до наоборот, ведь если Позёр укрепит центр, то сможет сделать этот ход абсолютно бесполезным.

Однако Марко этого не заметил… Вместо этого он перешел в атаку, искренне считая, что его ситуация лучше некуда. Без всяких задних мыслей, он съел вражескую пешку конём, ставя под угрозу ферзя и слона соперника одновременно.

По идее, оппоненту надо бы убрать своего ферзя из под удара, ведь на него сейчас смотрят аж целых две вражеские фигуры: конь и ладья. Однако вскоре, окружающие начали замечать один недочет… Опасаясь штрафа, все кто увидел этот изъян, разумеется, стали шептаться гораздо тише. Почувствовав перемену в настроении толпы, оппонент внезапно заметил то, что другие уже давно обнаружили. В этот момент для него время остановилось…

Только что Позёр совершил роковую ошибку: если игрок сейчас пожертвует ферзем напав на ладью, то следующим ходом выиграет игру. И когда на часах оппонента осталась одна минута, он действительно атаковал ферзем и поставил шах Марко.

Это конец. Избежать мата уже никак не получится…

— Ааа… — Схватился за голову Марко. — Почти получилось… У меня почти получилось! — Расстроился он так, будто действительно был близок к победе.