Потусторонним вход воспрещён

Подумав о Перепутье, Вольдемар рефлекторно скосил взгляд вниз.

У обоих вышибал «Freemason» фантомные участки приходились на открытые части тела. Одного из них — с невидимой головой — Вольдемар предусмотрительно прятал от чужих глаз: даже Потусторонние реагировали на него излишне нервно, что уж говорить о простых посетителях.

На первый взгляд незнакомый теневит казался совершенно целехоньким, хотя, как и все теневиты, был угрюм и молчалив на уровне неодушевленности. Возможно, пустота пряталась у него под одеждой. Пустое место с руками, ногами и головой — на такое Вольдемар бы посмотрел…

Не вовремя вспомнился классик и его говорящий костюм:

«Нету, нету, нету никого! Пиджак и штаны тут, а в пиджаке-то никого нету!»

Вольдемар сдавленно хихикнул.

«Где же вы, Михаил Афанасьевич, Геллу потеряли?» — хотел спросить он, но проглотил шутку. [72] При встрече с Модельером судеб, великим Мастером кукол, этим ничтожным на вид существом, которого даже человеком язык назвать не поворачивался, его, однако, всякий раз брала странная, необъяснимая оторопь.

Теневит поставил куклу на асфальт. Та неожиданно пришла в движение, судорожно зашаталась, удерживая равновесие.

— Ты не выполнил уговор, — наконец произнес Дух, отрывисто шагнув навстречу. Голос его, приглушенный, ровный, походил на шепот волн, шорох осыпающихся камней и гул земли перед началом большой тряски. В нем безошибочно угадывалась древняя, несокрушимая и неподвластная мольбам сила.

Вольдемар расправил плечи, бодро тряхнул головой:

— С моей стороны все сделано. Нужен был ключ, но я справился лучше — привел вам девчонку, которая владеет ключом. Где Кудель памяти?

Блондин наигранно засмеялся. Эхо задребезжало, подхватывая его рваный смех, и воспарило под козырьки скособоченных старых крыш. Но гогот оборвался так же быстро, как начался.

Дух дернул головой, подаваясь вперед.

— У нее нет Ключа, — сказал Мастер. — Ты обманул меня. Она как шкатулка с кодовым замком: сама по себе бесполезная, а вскрывать слишком долго.

— Значит, девчонка обманула нас обоих. Ключ был у нее…

Неумелое тело, рваные неловкие движения. Чужая неподатливая пластика выдавала перворожденного Духа с головой, но в то же время в зазоре между пониманием и реальностью чувствовалась мощь, которой совсем не нужна материальная оболочка, чтобы сравнивать с землей города.

Вольдемар вспомнил институтских деятелей, мимоходом подумал: «Интересно, хоть кто-нибудь из них предполагал, что архаичная сущность выберет себе такую личину?»

Дух приблизился вплотную. Запах свежей древесины вперемешку с акриловыми красками ударил в нос. Отсутствие дыхания и стойкий душок искусственной оболочки — вот что еще выдавало неживого гостя в мире смертных.

Мастер повел головой над шеей Вольдемара, будто принюхиваясь. В черных неподвижных глазах Духа плескалась Исконная Тьма. Сопротивляться такому взгляду было сложно.

— Воня-я-яешь мертвечиной, — произнес он вкрадчиво, растягивая слова. Неподвижные глаза стеклянно блестели в жадном охотничьем запале. — Верно говорят: это плата за души тех, кто отдал жизнь ради твоего возрождения? Теперь ты повсюду носишь с собой смрад их крови…

Вольдемар тяжело сглотнул и почувствовал возню под пальто. Кот тревожно заерзал.

— Мы договаривались: я добываю ключ и возвращаю себе память. Теперь ключ исчез. Откуда мне знать, что все изначально не было обманом?

Дух, не мигая, смотрел на него. На лице, будто покрытом ровным слоем штукатурки, читалась скука.

— Хочешь увидеть свою память? Сомневаешься, что мне подвластно вернуть ее? Ты ж мой хороший… Я Модельер судеб!

Мастер откинулся назад, сунул руку куда-то в недра под одежду и извлек на свет блестящее веретено и серый комок шерсти. От пучка тянулась к веретену тонкая нить.

Кудель памяти…

Ногти Вольдемара клацнули в воздухе, но Дух успел раньше.

— Каково тебе? — поинтересовался он со сладкой улыбочкой, пряча кудель обратно за пазуху. Глаза Мастера при этом оставались серьезными, и такое резкое несоответствие зловеще царапало по сердцу.

— Что? — не понял Вольдемар.

— Знать, сколько людей погибнет из-за твоего желания вернуть память. Это так эгоистично и цинично, что, будь у меня шляпа, я бы ее снял.

Вольдемар помедлил:

— Мне плевать на жертвы. Я не рождался защитником людского рода, чтобы беспокоиться о каждом.

— Тебе-то откуда знать? — усмехнулся Дух.

От поворота переулка снова повеяло холодком, или, быть может, холод этот выступил из самых глубин земли. Из обиталища древних Духов.

— Вы… вы что-то знаете обо мне? — опешил Вольдемар. — Хотя глупый вопрос… Кудель.

Дух пощелкал пальцами:

— Друзья той девчонки из Института будут искать оставшиеся части Ключа. Ты должен их опередить.

— У нас был уговор!.. — Вольдемар не успел договорить.

Мастер кукол рванулся с удивительной для его хлипкого тела прытью. Впечатал Вольдемара в стену. Острие веретена задрожало в сантиметре от его горла.

Вольдемар успел мельком подумать: удивительно, второй раз за вечер ему намереваются перерезать глотку.