Потусторонним вход воспрещён

— Забавно, — проговорил он задумчиво, обращаясь скорее к самому себе, нежели к Вольдемару, и с нежностью погладил камень, — как все ищут простое в сложном, отчего-то забывая о сути. Почему жертвенник Атакан обязательно должен быть огромным валуном, чтобы приносить ему кровавые жертвы? Хотя положительная сторона у всего есть. Например, напитавшийся чужими жизнями камешек вполне может даровать своему владельцу бессмертие. А время, как известно, — деньги. То есть, простите, золото. Вот вам и алхимия.

Александр посмотрел на время. Но больше ничего не сказал.

Несколько кварталов шли молча.

Кот соскользнул с рук и теперь бодро вышагивал рядом, гордо запрокинув голову.

Мимо проехал, грохоча по мостовой, конный экипаж. Копыта лошадей выбивали звонкую дробь, окованные железом колеса натужно скрипели. Вольдемар проводил повозку удивленным взглядом. Придется еще долго привыкать к отсутствию Интернета и телефонов.

Подумав об этом, Вольдемар потянулся к уху, нащупал серебряную сережку в виде кольца, снял и незаметно опустил в карман пальто.

Сумерки сгущались, отбрасывая длинные косые тени от всего, до чего могли дотянуться. Пройдет еще час, и на центральных улицах и вдоль каналов зажгут газовые фонари, и ласковая темнота бархатом укроет ночной город с его рукотворными огнями-звездами…

Александр напевал вполголоса мягким баритоном:

— Там, где глазам открывается истина, ты не умрешь никогда. Ты — потаенная дверь, путеводная нить через ткани миров… [110]

Набережная плавно заворачивала к Зимнему дворцу, а оттуда рукой было подать до Николаевского моста [111] с часовенкой Николая Чудотворца у разводного пролета . [112] Часовню эту, построенную в честь святого, возвращающего пропавших в дом, Вольдемар особенно любил и почувствовал теперь, как по телу разливается мягкое тепло.

— Это еще не конец, но одно могу сказать точно — в наш мир Духи сунутся еще оч-чень не скоро, — со знанием дела проговорил наконец Александр, нарушая продолжительное молчание. — Уж поверь мне.

Вольдемар не стал спорить. Размышляя о долгожданном возвращении домой, он не заметил, как кот остановился посреди улицы, прислушиваясь и нервно подергивая хвостом, а потом вдруг порысил в сторону подворотни, ведущей к домам Миллионной улицы.

В густеющей синеве, затопляющей длинную арку во двор, черную кляксу темноты на земле можно было принять за оставленную грязную тряпку. Но, почуяв живое движение, тьма шевельнулась, внимательно повела острым щупальцем, точно принюхиваясь.

Кот выгнулся, поднял шерсть на загривке и зашипел.

Если Потусторонних кошки, чуткие до всякого мистического, недолюбливали, то Духов, исконных обитателей подземных недр города, животные ненавидели всей душой и со страшной силой.

Тьма вздыбилась в ответ, резко выбрасывая вперед черный рукав — так выбрасывает тело змея, готовясь к атаке, — но в последний момент передумала, попятилась и откатилась к стене дома. Быть может, мелкий домашний зверь показался ей неинтересной добычей. А может быть, в мире, где властвовала телесная форма жизни, тягаться силами даже с таким мелким существом пока что оказалось Тьме не по зубам…

Воспользовавшись мгновением, кот рванул вдоль набережной и уже через полминуты как ни в чем не бывало вышагивал между своим хозяином и его старшим братом, пока поворот дороги не скрыл их от посторонних глаз.

А первородный Дух скользнул к решетке подвального окна и, просочившись через нее, канул под фундамент дома — так глубоко, куда не добраться ни людям, ни Потусторонним.

И растворился, унося за собой все печали и невзгоды — туда, где нет ни тени, ни времени, ни даже мысли.

БЛАГОДАРНОСТИ

Выражаю глубокую благодарность:

Работницам «Музея-аптеки доктора Пеля и сыновей» — за увлеченность делом, любовь к истории и умение искать и находить суть вещей даже в самых мелочах.

Всем моим друзьям, с которыми за три года работы над книгой мы успели побывать в Питере бессчетное число раз, — за ваш особый взгляд на Город.

Петербургу, который принимает меня ближе остальных мест на планете, моему учителю и наставнику (пусть и не всем посчастливилось верить, что города способны делиться историями, но мы-то знаем правду!).

Читателям в социальных сетях, чьи комментарии на отрывки текста подбадривали меня и вдохновляли писать книгу дальше.

Одному историческому персонажу, который жил в реальном мире давно и недолго, а теперь постучался в мою голову и попросил достать его имя с Изнанки, рассказав эту историю.

Поименно:

Папе и маме, Юрию и Наталии Бобровенко. Без вас я не начала бы сочинять истории и это не стало бы моей профессией.

Бабуле Груздевой Валентине Петровне. Светлая память.

Алисе Лизогубовой — за сны и музыку (хотя лучше поблагодарить мироздание за всю тебя, целую и обнимаю!). Большое счастье творить магию из Времени и Пространства бок о бок с тобой!

Варваре Фадеевой и Стасе Черновой — за ночные разговоры о творчестве и писательской магии. И за наш международный коворкинг-чат.

Светлане Суховой — за рассказы о мифологии и атмосферное погружение в историю.