Поварёнок

– Да с твоим характером у нас всё равно никто долго не задерживается, – возразил ему орк, приблизился к эльфу и схватил его за руку. – Посмотри какие у него изящные пальчики! Он прекрасно справится с овощной нарезкой и зеленью. И потом, у мальчика рука запросто пролезет в банку с соленьями.

Видимо, последнее стало решающим аргументом. Гарро тяжко вздохнул, а потом швырнул Панриэлю кожаный фартук.

– Надевай! Скоро уже ужин, а у нас, как всегда, ничего не готово!

– Малыш, как тебя зовут? – Джадаар помог эльфу натянуть на себя фартук и завязал длинные завязки бантиком.

– Панриэль, – пролепетал он.

– Можешь не стараться, – презрительно хмыкнул Кариэль, бросив злобный взгляд на Гарро. – Они всё равно не запомнят твоё имя.

С этими словами темноволосый покинул кухню, гордо задрав голову.

– Мы будем звать тебя Пончиком, – Джадаар легонько щёлкнул эльфа по носу и подтолкнул к огромной раковине, где возвышалась немытая гора овощей.

Панриэль с несчастным видом взялся за работу. Казалось, что помидоры с огурцами никогда не закончатся, но после них пришлось намывать зелень, от которой всё время хотелось чихать. Желудок урчал от голода, аппетитные запахи только дразнили, но не делали эльфа сытым. Гарро вечно недовольно порыкивал, поглядывая на Панриэля, а вот Джадаар успел всунуть ему украдкой здоровенный бутерброд с куском мяса, чтобы эльф не умер с голода в первый же день на кухне.

Вскоре стали прибегать симпатичные феи, они помахивали полупрозрачными крылышками и выкрикивали смешные названия, нетерпеливо притоптывая ножками. Орки-повара едва успевали выполнять их заказы. Когда в узеньком окошке появилась жёлтобрюхая луна, то феи перестали изводить орков. Из приоткрытой двери в зал натягивало едким, табачным дымом, слышался громкий хохот и повизгивания гостей.

Панриэль устало опустился на табуретку, чувствуя, что скоро просто грохнется в обморок. Самое странное, что из-за дикой усталости есть больше не хотелось. Гарро повернулся к нему и рыкнул:

– Чего расселся?! Кто будет убирать кухню?

– Да хватит уже на него кричать, – заступился за несчастного эльфа Джадаар. – Сегодня всё равно моя смена приглядывать за ночными гостями. Лучше отведи нашего Пончика в его комнату, а то он заснёт прямо здесь.

Гарро заскрипел зубами от злости, но потом сжалился над бедным Панриэлем, махнул рукой, приказывая идти за собой. Эльф с трудом поднялся с табурета, Джадаар всунул ему узелок с харчами и ободряюще улыбнулся. Панриэль поплёлся следом за орком-поваром, которая его явно невзлюбил. Они долго поднимались по лестнице с бесчисленными количеством ступенек, а потом оказались почти под самой крышей. Гарро толкнул узкую дверь и громогласно сказал:

– Вот твоя комната! И не вздумай громко топтать, моя спальня как раз под тобой.

Эльф послушно кивнул и проскользнул мимо орка в свою новую комнату, стараясь ступать бесшумно. Крохотное окошко с луной, кровать в дальнем углу – вот и всё убранство. Гарро захлопнул дверь, Панриэль от неожиданности подскочил на месте. Горькие слёзы хлынули из глаз, он так долго бежал от орков, чтобы к ним снова попасть в лапы.

Глава 2

Эльф проснулся от резкого толчка, он испуганно вскочил на кровати и прикрылся одеялом. Рассвет едва забрезжил за окошком, ещё было время сладко поспать, но над ним нависал темноволосый, презрительно кривя губы:

– И долго ты собрался валяться в кровати?!

– Но ещё же ночь, – пролепетал Панриэль.

Темноволосый стянул с него одеяло и отвесил подзатыльник, заставив соскочить с постели. Панриэль поскользнулся на ровном месте и упал, растянувшись на полу. Эльф приподнялся на руках и увидел в дверном проёме Гарро. Орк при всё желании не смог бы протиснуться внутрь.

– Кариэль! – гневно зарычал повар.

Панриэль невольно попятился на коленках, пока не упёрся в стену.

– Кариэль, немедленно оставь его в покое! – потребовал Гарро.

Темноволосый презрительно фыркнул и направился к выходу, напоследок успев пнуть эльфа. Панриэль взвизгнул от неожиданности, а потом тяжко вздохнул. Здесь никто с ним не будет обращаться, как с принцем. Гарро скользнул по нему взглядом, и тот эльф вспомнил, что на нём, кроме нижнего белья, ничего нет. Панриэль стыдливо прикрыл обнажённую грудь руками, орк хмыкнул и захлопнул дверь.

Эльф быстро оделся, но сразу выйти из комнаты не решился. Мало того, что орк успел разглядеть его без одежды, так ещё и голод напомнил о себе. Панриэль вспомнил об узелке, который ему вчера вечером дал Джадаар, кинулся к нему в надежде подкрепиться, развязал дрожащими руками и обомлел. Крыса, сожравшая всё до последней крошки, дрыхла, подрыгивая лапками. Панриэль увидел дырку в узелке, через которую прожорливая тварь и добралась до еды.

– Я проклят всеми богами! – горестно воскликнул эльф, ткнул указательным пальцем в крысу, но та только и смогла что хвостом вильнуть. – Ну, хоть кто-то в этом месте будет сыт.