Поведай мне свои истины, Каролина

Каролина во все глаза таращилась на спрыгивающих со своих коней мужчин, которые образовывали вокруг них с Райтом полукруг. Их взгляды, полные нескрываемого интереса, теперь были направлены на нее, ощупывая фигуру девушки с головы до ног. Безотчетно Каролина попятилась назад, столкнувшись со стоящим позади нее Райтом, который теперь казался ей наименьшим из зол.

- Клейтон? – Переспросил тип, которого Райт назвал Гидом. – Она кем-то приходится генералу Клейтону?

- Она его дочь, - подтвердил Райт, вызывав ухмылки у членов банды. Еще бы, такая птичка угодила им в руки! – А еще она моя, - Райт сделал еле заметную паузу, понятную людям, которые его хорошо знали, - гостья. Поэтому прошу вести себя с ней повежливей.

- Зачем столько возни, Дэн? – Гид выразил мнение большинства, которые не решались вслух оспорить волю своего босса, но по их лицам было видно, что слова Райта пришлись им не по душе. – Перережем ей горло и оставим в подарок папочке.

Каролину пробила крупная дрожь от этих жестоких слов, сказанных обыденным тоном, словно мужчина предлагал пристукнуть надоедливую муху, а не лишить ее жизни.

- Я не воюю с женщинами, - холодный тон Райта резанул по ушам. – Особенно с теми, кто спас мою жизнь.

Ненадолго воцарилась тишина, во время которой Райт ждал, осмелится ли еще кто-то возразить ему. Желающих не нашлось. А ему требовалось здесь и сейчас решить судьбу девушки, которая в этот момент напоминала пугливую лань в окружении недобро скалящихся волков, способных без всякого сожаления разорвать ее в клочья. Способность быстро соображать в критической ситуации не подвела его и теперь. Губы Райта растянулись в самодовольно усмешке, и он громко спросил:

- Какую награду назначили за мою голову?

- Я в последний раз видел сумму в тысячу пятьсот долларов за живого, и семьсот – за мертвого, - звучным басом отозвался рябой детина в клетчатой рубашке.

- Спасибо, Сэм, - кивнул ему Райт. – Считаю, будет справедливо затребовать у генерала Клейтона равнозначный выкуп за его дочь: тысяча пятьсот за живую или семьсот за мертвую. Как думаете, он по достоинству оценит наше щедрое предложение?

Члены банды переглянулись между собой, обменявшись репликами о том, что из этого может выйти «хорошая шутка». Афера не сулила больших барышей для каждого из них, однако подобной проделкой можно было бы еще долго бахвалиться за кружкой пива в любом замызганном салуне. Утереть нос прославленному генералу дорогого стоит, хотя, конечно, отдавать за такое жизнь никто не собирался, но вера в своего главаря у них была незыблемой. За ним они были готовы идти в огонь и воду, зная, что в итоге это обернется солидной прибылью.

Райт умело считывал эмоции своих людей, поэтому его плечи немного расслабились. Он слегка наклонился к Каролине и быстро прошептал ей на ухо:

- Не делайте глупостей, мисс, и я верну вас отцу.

Она вздрогнула всем телом, но, осознав смысл его слов, судорожно выдохнула, невольно обретая робкую надежду на благополучный исход. Райт сделал несколько шагов в сторону своей банды, оставляя Каролину в одиночестве. Девушка покрутила головой, но в приделах видимости не заметила ни единого намека на тех, кто должен был спешить ей на помощь. Что в сложившейся ситуации она могла предпринять? Она даже не была уверена, что сможет вскарабкаться на стоящего рядом коня без посторонней помощи, не говоря уже о том, чтобы лихо вскочить в седло и умчаться, куда глаза глядят подальше от окружавших ее вооруженных бандитов. Поэтому прижав к себе поплотнее медицинскую сумку, которая все это время так и оставалась висеть на ней переброшенная через плечо, создавая дополнительные неудобства во время скачки на лошади, Каролина осталась стоять на месте, опустив взгляд, и лишь украдкой поглядывала на разговаривающего с мужчинами Райта.

- У меня на хвосте солдаты, поэтому надо разделиться, - обратился Райт к рыжебородому и отвел того немного в сторону, чтобы кратко изложить план дальнейших действий.

Гидеон слушал указания босса, умудряясь при этом размышлять о своем. Ему не нравилась идея Райта, как и связанные с нею хлопоты. Он считал, что эта игра не стоит свечки, но благоразумно помалкивал и пока наблюдал за отношениями Райта и его заложницы. Мужчина успел заметить, как Дэн что-то шепнул девушке, прежде чем присоединиться ко всем остальным. Райт договорил, и Гидеон кивнул ему в знак того, что все понял.

- Сэм, Дырявый Том, Боб, Малыш Бакстер и Эд со мной, остальные поедут с Гидом, - скомандовал, повернувшись к парням Райт.