Повелитель

«Нет, не он совершенный, а ты!» – Нику с трудом удалось сдержать чрезвычайно сентиментальный ответ, который чуть не сорвался с его губ.

– А что медальон делает? – выкрикнул Гензель, вмешиваясь в разговор влюбленных. – Там есть батарейки? Он летает?

– Нет. Он только может напоминать владелице о том, что есть человек, который ее любит и заботится о ней. Кулон просто красивый, и этой красотой можно наслаждаться, – пояснил Ник.

– А… – Гензель пожал плечами. – Лучше бы эльф принес и Зи машинку. Мы бы устраивали гонки.

– А мисс Медведица сможет ездить в твоем автомобиле? – поинтересовалась Гретель, сразу же потерявшая интерес к кулону, как только увидела его на своей сестре.

– Она сможет ездить на нем, – ответил Гензель, рассматривая свой автомобиль. – Только если мы отрежем ей голову, она влезет в него.

– Нет! – пронзительно крикнула Гретель, прижимая медведицу к груди, потом добавила: – Может быть, позже.

– Кровожадные детки, не так ли? – Ник засмеялся. – Но в этом возрасте я растапливал свою армию оловянных солдатиков с помощью спичек. Мне нравилось, когда они приобретали новую форму, совершенно фантастическую.

Зи задумалась над его словами.

– Не думаю, что они кровожадные, во всяком случае, не Гретель. Я тоже не жестокий человек. Это было разочарованием для матери, которая хотела, чтобы мы стали жадными и беспощадными.

Ник вздрогнул и мысленно взмолился о том, чтобы никогда не встретить родственников своей будущей жены.

– Не беспокойся по поводу того, что вы не стали такими, – успокоил он Зи. – Жестокие люди никогда не бывают счастливыми. А детям не нужно учиться быть безжалостными. Мы найдем для твоих брата и сестры безопасное место и постараемся, чтобы у них было все для полноценной жизни. На Рождество не говорят о плохом. Сегодняшний день только для хорошего.

– А что такое Рождество? – спросила Зи. – В чем его суть? Я так этого и не поняла. Ты сказал, что это день рождения. Но в торговом центре висело гигантское знамя с надписью «Мир на Земле». Мне оно показалось красивым.

– Рождество имеет разное значение для разных людей в разные периоды их жизни. Его называют временем чудес. Или временем духа. Но главным образом, во всяком случае для меня, оно связано с любовью… и с честностью, с желанием творить правду о своих чувствах. Я действительно люблю тебя, Зи.

Она кивнула, но ее улыбка слегка потускнела.

– Что не так? – встревожился Ник. – Я тебя напугал, поторопив события? Обычно я не… Просто обстоятельства особенные. Пожалуйста, не расстраивайся, я ведь действительно тебя люблю.

– Все в порядке, вернее, будет в порядке. Но… – Она замолчала. – Ник, я должна тебе кое-что рассказать о своей жизни, пока ты слишком в меня не влюбился, пока не стал помогать детям и мне.

– Что же? – мягко спросил он. – Не бойся мне рассказать. Это о твоей семье?

– Да… отчасти. Помнишь, я говорила, что мы лутин?

– Да, лутин из Европы.

– Мои предки жили в Европе – во Франции. Лутин – французское слово. – Зи глубоко вздохнула. – Оно означает «гоблин».

Ник моргнул.

– Что?

Он не понимал, о чем она говорит. Лутин – это гоблины, но ведь это может быть и название народности?

– Я, брат и сестра – мы все немного гоблины, – тихо пояснила она.

– Не может быть! Гоблины зеленые и с четырьмя руками.

До Ника доходили слухи, что они именно такие. Гоблины не похожи на людей, их организмы не изучают в медицинском вузе. У гоблинов есть собственные врачи. А Зи выглядит как человек.

– Это чистокровные гоблины. А моя мать была гоблином-полукровкой. Она родилась в общине Лас-Вегаса и сбежала оттуда, выйдя замуж за нашего отца, наполовину волшебника, наполовину обычного человека. Ты знаешь, что означает слово «волшебник»?

– Да, это означает быть ясновидящим – обладать способностью предсказывать будущее. – Его взгляд задержался на кулоне. Ведь ей хотелось иметь магический кристалл! Зи считает, что она ясновидящая? Но это вздор, не более чем сyeверие.

«Нет!» – возразил призрак.

«Я не верю в магию, ясновидение и прочий волшебный вздор», – мысленно буркнул Ник.

«Но ты веришь в привидения!»

«Это совсем другое дело, черт возьми! – возмутился Ник. – Мне приходится верить в тебя, ведь ты меня преследуешь!»

В голове Ника раздался смех. «Тебе еще многому предстоит научиться, и учиться придется быстро».

– Да, предсказывать будущее, – повторила Зи. – Это правда. Но волшебниками называют также фэйри, эльфов и других магических созданий.

Она продолжала объяснять тихим голосом, поглядывая на радостных детей, катающих мисс Медведицу на автомобиле Гензеля.

– Да, я об этом слышал, – подтвердил Ник.

Все слышали. Десять лет назад ввели поправку к закону о неправоспособных гражданах. Эта поправка запрещала дискриминацию людей, имеющих в роду волшебников. Но он никогда не видел волшебника, даже не знал никого, кто их видел или что-то слышал о них. Многие думали, что волшебники – это просто… Просто сказки.

Вдруг Ник почувствовал, что мозг словно стискивают обручи.