Повелитель

Может, и лучше, что они отправлялись почти немедленно. Друзья Ника, служившие в армии, рассказывали, что на нервы действует не стрельба, а ожидание. Именно тогда неуверенность перерастает в страх и человек начинает сомневаться в своих способностях и целях.

Подбадривало разве что отсутствие призрака. Казалось, дух появлялся, только когда ситуация становилась катастрофической или если Ник мог совершить ошибку.

– Не знаю, как это отразится на наших планах, но появилась новая информация о Лобинью. – Томас взял в руку пачку распечаток. – Похоже, несколько кладбищ в Новом Орлеане систематически раскапывались – включая могилы Марии Лаво и Мальвины Латур, королев вуду.

– Раскапывались? – Между бровей Ледяного Джека возникла глубокая морщина. Ник почувствовал, как по его рукам побежали мурашки, захватывая шею и плечи.

– Как и могила короля Тута, – добавил Томас. – Ни в одном из склепов не осталось и слуховой косточки. Они вычищены дочиста.

– По-моему, Квазима нашли таким же способом? Вдруг кто-то разыскивает других живых хобгоблинов? – предположил Роман. – Или они гоняются за волшебной силой магии вуду?

Томас покачал головой.

– Не знаю. Что бы ни искали, они вынесли все содержимое могил – очень много костей.

Ледяной Джек сохранял спокойствие.

– Лучше всего быть готовым к всевозможным сюрпризам. Неясно, почему, но каким-то образом эти раскопки имеют отношение к нашей операции. Нужно об этом помнить. – Он поочередно посмотрел на каждого. – У нас еще есть время попрощаться с близкими – на всякий случай. Сделайте это. Помиритесь со всеми, с кем были в ссоре. Нам скоро выходить, я чувствую, как сгущается тьма. Сегодня ночью человеческий Новый год, будет и кровавая луна, и лунное затмение. Кроме луперкалий[4] в феврале, Квазиму никогда больше не представится лучшего времени сделать свое темное дело.

Помириться. Именно так Ник собирался поступить: зайти к Зи, лечь снова в их кровать и прижать к себе любимую. Вдохнуть ее аромат и наполнить ею свои чувства перед тем, как идти на войну.

Команда разошлась, за исключением довольного собой Фаррара. Усевшись на стол, кентавр нетерпеливо постукивал копытом, пока в комнату не вошла Бисше. Ее присутствие вызвало у Крысолова улыбку.

Ник вошел в комнату, где была Зи, и обрадовался, увидев, что она еще в постели, а ее золотистые волосы рассыпались по подушке.

– Прекрасно, что ты еще здесь, – сказал Ник, опускаясь на меховое одеяло, и нагнулся, чтобы поцеловать ее.

Веки Зи затрепетали и открылись, она вздохнула, возвращая поцелуй.

– Конечно здесь. Раз постелила постель – ложись. Так гласит пословица, да? – Зи улыбнулась.

– Да.

Если бы Ник захотел, она могла бы лежать перед ним распростертая, привязанная к кроватным спинкам. Но тут же его игривое настроение прошло и он сообщил:

– Мы готовимся к войне. Детей нашли, и Ледяной Джек утверждает, что надвигается опасность. Нужно уходить сейчас.

Взгляд Зи омрачился, и она села, поглаживая Ника и прижимаясь к его груди.

– Да будет с вами всеми Богиня! – прошептала она, запустив руку в волосы любимого. – Возвращайся ко мне, Ник. Ко мне, Гензелю и Гретель. Мы еще не закончили. Я… я признаюсь тебе кое в чем важном, когда вернешься домой.

Домой. Мог ли он назвать Кадалах домом? Во многих отношениях их теперешнее пристанище походило на дом больше, чем его квартира, расположенная рядом с больницей. Наверняка эти ощущения возникли из-за присутствия Зи.

– Я вернусь, не бойся, – искренне пообещал Ник.

Он нервничал и, возможно, даже был слегка напуган. Ведь им предстояло отправиться в земли гоблинов и отнять детей у чудовища, о котором рассказывала Зи. Но он почему-то знал, что вернется с войны живым. Здесь, в Кадалахе, она будет в безопасности, а значит, все закончится хорошо.

– Мне жаль, что приходится уходить, когда все… так чудесно. Словно во время медового месяца внезапно выяснилось, что мы плывем на «Титанике».

Зи покачала головой, и ее волосы заскользили по его рукам.

– Ты должен идти. – В ее голосе чувствовалась печаль, но Зи уже смирилась с неизбежным. – Наши роли в этой пьесе расписаны давным-давно, и мы должны исполнить желание судьбы.

– Должны? – Ник посмотрел ей в глаза. Он никогда не слышал от любимой столь фатальных слов.

– Иногда. И это как раз такой случай. – Зи наклонилась и снова поцеловала Ника.

– С тобой все в порядке?

Ник недоумевал, почему он задал этот вопрос. Почему у Зи что-то должно быть не в порядке? В Кадалахе она в безопасности, и со здоровьем у нее нет проблем. В любом случае у него нет причин для беспокойства, ведь гоблины никогда не доберутся до крепости волшебников.

– У меня все в полном порядке, – уверила его Зи. – Не волнуйся. Судьба приготовила кое-что и для меня, без сомнения. Но мне не угрожает серьезная опасность.

Ник кивнул и встал.

– Зи, я… – начал было он, но не мог подобрать слов. – Просто береги себя. Я скоро вернусь. У нас впереди еще масса времени для разговоров.

– Масса времени, – повторила Зи, отводя взгляд.

Ник глубоко вздохнул и нашел в себе силы отвернуться. Чем быстрее он уйдет, тем быстрее возвратится.