Повелитель блох

– Понятно. Что ж, спасибо. Знаете, приятно иметь дело с партнерами, которым можно доверять. Честно скажу, в миллионах миров… в общем, это довольно редкое явление. А кстати, эта штука, – Вельзевул постучал пальцем по фляжке и сунул ее за пазуху, – навела меня на хорошую мысль. У меня есть еще немного времени, а за столь скорое и удовлетворительное решение всех проблем, неплохо бы выпить, как вы считаете?

– Выпить, оно всегда неплохо, – осторожно согласился Ганц, поскольку Арра и Джузеппе молчали. – Посидели бы за кружечкой хорошего пива, вы бы нам и рассказали кое-что… а то я, например, не все понял.

– Расскажу, что же не рассказать, – рассеянно пробормотал Вельзевул, роясь в карманах. – Вот только вместо пива я бы предложил… – он вытащил конусообразную, темного стекла бутылку с обернутой золотой фольгой пробкой, поморщился, сунул обратно, – нет, не то!

Затем, на глазах у изумленных зрителей, перебрал еще десяток разного калибра и вида бутылок, бутылочек и бутылей, доставая их из разных карманов и убирая обратно. Эти действия дьявол сопровождал невнятными комментариями: «не то… опять не то… да что же такое, я ведь точно помню… ерунда какая…» Наконец, в его руках оказалась полуторалитровая емкость с прозрачной жидкостью.

– О! Нашел! За подкладку завалилась!

– Здорово! – Ганц захлопал в ладоши. – Приятель, да ты с этим номером можешь на ярмарках выступать! Народ валом валить будет. Разбогатеть не разбогатеешь, но без куска хлеба, точно, не останешься.

– Не уверен, что меня прельщает именно такая карьера, – усмехнулся Вельзевул, – но за заботу спасибо. А теперь, обратите внимание! Сия живительная субстанция – не вульгарное, прошу прощения, пиво. Это текилла – лучший напиток из Аргрзры, одного из миров, находящегося в сфере влияния моего филиала, Терры. Имейте в виду, только там, и только на одном из его одиннадцати континентов этот напиток и умеют делать. Всякая текилла не аргзрианского производства – подделка, бледное и унылое подобие, не дающее никакого эффекта.

– А у настоящей какой эффект? – заинтересованно спросил Ганц.

– Убыстряет течение крови, греет сердце, веселит душу! – ответ Вельзевула был коротким, четким и емким. Из того же кармана он вытащил четыре граненых стакана, раздал их, один оставив себе. Пояснил, наливая в каждый примерно на треть:

– Вообще-то, текиллу не возбраняется и из горлышка, такой уж напиток демократичный. Но поскольку присутствует дама, то будем соблюдать… Кстати, что это мы все анонимно? То, что я, дьявол Вельзевул, вы, надеюсь помните. Но хотелось бы узнать, с кем имею честь выпивать?

– Госпожа Даман, – церемонно ответила девушка, поскольку дьявол, задавая вопрос, смотрел именно на нее. Понюхала жидкость в стакане и, не уточняя род занятий, добавила, – Арра.

– Джузеппе Трио, – коротко отрекомендовался магистр, приветственно поднимая свой стакан. Он тоже не стал вдаваться в подробности.

– А я буду Ганц! – похоже, представляться именно этими словами, было у Ганца в обычае. – Только давайте присядем. Мы же не лошади, чтобы стоя пить.

Присели – годных для этого ведер и пустых ящиков вокруг было вполне достаточно.

– За знакомство! – провозгласил тост Вельзевул и лихо опрокинул содержимое своего стакана в рот.

Люди действовали более осторожно. Арра смочила губы, облизала их, потом отпила немного, подержала во рту. Задумалась, оценивая непривычный вкус, сделала еще один маленький глоточек и сморщилась. Джузеппе долго нюхал, потом выпил сразу половину и замер с вытаращенными глазами, не в силах вдохнуть. Ганц, более своих спутников привычный к крепким напиткам, после пробного небольшого глотка, поднял брови, покрутил головой и сообщил Вельзевулу:

– А у нас есть костоломка. Тоже, надо сказать… – легко, словно воду, выпил до дна, вытер губы ладонью и закончил: – Впечатлительный продукт.

– Повторим? – дьявол выразительно качнул бутылкой.

– А как же! – Ганц подставил стакан. – За взаимовыгодные мирные переговоры.

Вельзевул налил, добавил в стаканы Арры и Джузеппе до должного уровня:

– За успешные взаимовыгодные переговоры… мирные, естественно! Вздрогнули!

По второму разу вздрогнули дружнее, до дна. Только Арра снова не допила и немного смущенно спросила:

– А чего-нибудь такого… зажевать? Не найдется?

– Айн момент, мадмуазель! – Вельзевул ловко выудил из кармана длинный красный перчик, с сомнением осмотрел его, перевел взгляд на Арру. – Вообще-то, к этому тоже привычка нужна…

– А чего-нибудь попроще, нет? Извините, но мне не очень хочется… экспериментировать.

– Вельзевул, выдай даме конфетку или яблочко, – влез Ганц. – А это я попробую.

Он взял перчик, состроил зверскую физиономию, широко открыл рот и, лязгнув зубами, откусил неожиданно маленький кусочек – самый кончик. Впрочем, и этого хватило. Глаза Ганца округлились, он резко выдохнул и спросил:

– Мужик, ты не ошибся? Это точно, для внутреннего употребления? А не устройство для разведения костров в пустынной местности? Я, например, сейчас запросто огнем полыхну!