Повелитель блох

— Приятно иметь дело с теми, кто уважает логику. — Вельзевул понюхал пустой стакан, взглянул на бутылку, но налить не предложил. — Так вот, очень давно, я бы даже сказал, бесконечно давно, существовал мир с дивным названием Армагеддон, — глаза дьявола увлажнились, — моя родина. Причины гибели миров бывают разными: космические, экологические, социальные… у нас была война. Страшная и разрушительная. Были применены некоторые особенно опасные изобретения, так что из всего населения в живых остались буквально единицы. Они и основали компанию «Ад Инкорпорейтед».

Вельзевул рассказывал официально принятый и, с одобрения архидьявола, занесенный в учебники по истории компании вариант. Потихоньку, на уровне шепотков по углам, ходила и другая версия: война действительно была, но мир уцелел. На самом деле отцы-основатели компании её позорно продули и их вышибли без права возвращения. И мир этот назывался вовсе не Армагеддон, а Эден. Бороться с этими сплетнями было невозможно, поэтому руководящий состав их высокомерно игнорировал.

— Выжившие потеряли мир, в котором они до сих пор существовали, — продолжал Вельзевул, — но зато приобрели некоторые особенности, способность путешествовать между мирами, например. И бессмертие.

— Как это? — бестактно изумилась Арра. И даже потыкала дьявола пальчиком в колено, словно проверяя, выживет ли он после этого. — Что, совсем?.. То есть, я имею в виду, вы не-убиваемый?.И ничего сделать нельзя?

— Некоторые неудобства и неприятности вы мне причинить, естественно, можете, но в целом… — Вельзевул развел руками, словно извиняясь. — При получении достаточного количества энергии мы практически неуязвимы.

— А энергия откуда? — заинтересованно спросил Ганц.

— Грешные души. Тоже один из прощальных подарков нашего погибшего мира. Собственно, для их массового сбора и была создана «Ад Инкорпорейтед». Сначала-то ловили по одной, по несколько, где придется, но это было так утомительно и неэффективно… Так что, когда Люцифер предложил создать компанию, все его поддержали. Он, надо сказать, гениальный организатор. Продумал структуру, систему должностей, званий, основные схемы работы. Естественно, сам и встал во главе. Остальные уцелевшие армагеддонцы были назначены начальниками филиалов, хотя какие в тот момент были филиалы — одни слезы. С пустого места ведь начинали, кроме идеи и желания воплотить ее в жизнь, ничего не было. Сами набирали персонал, сами обучали…

— А как набирали этот персонал? Вербовали, так же как нас? — уточнил Джузеппе.

— Боюсь, что в период становления компании наши методы были несколько… как бы это сказать, пожестче. — Дьявол все-таки плеснул себе текилы, вопросительно посмотрел на остальных. Ганц и Джузеппе присоединились, а Арра отрицательно помотала головой и прикрыла свой стакан ладошкой. — Уф-ф-ф! Хороша, зараза! Так вот, у каждого из нас были свои методы. У меня на Терре много воды — моря всякие, океаны, поэтому чаще всего использовалась морская, так сказать, тематика. Подбирались к какому-нибудь небольшому каравану, одинокими кораблями тоже не брезговали. Команду захватывали и с помощью преобразующих амулетов превращали в бесов. Корабли для большей убедительности топили, — Вельзевул неожиданно хихикнул, — иногда, правда, ребята развлекались: оставляли пустой корабль по волнам болтаться, остальных мореходов пугать. Особенно хорошо для этой цели парусники подходят — пустить огоньки по мачтам, очень эффектное зрелище получается. А уж ночью или в тумане… Один младший черт легенды собирал, которые про эти корабли-призраки насочиняли, рассказывал их по вечерам. Смеху было!

— А почему вы не стали так действовать здесь, на Лаго-синтере? — спросила Арра. — У нас тоже моря есть, и корабли по ним плавают.

— Этот метод признан устаревшим и не обеспечивающим массовости, — пояснил Вельзевул. — И не достаточно гуманным. Нарушается принцип добровольности и все такое.

— Раньше вас, значит, гуманность методов не волновала, а теперь вдруг забеспокоились, — удивился Ганц. — С чего это?

— Естественный результат роста и укрепления компании, — пожал плечами Вельзевул. — Чем богаче и сильнее становится подобная структура, тем менее она склонна к репрессивным мерам — необходимость в них просто отпадает. Мы, как правило, теперь добиваемся своих целей вполне демократическими способами.

— Но зачем вам вообще менять методы? — поддержала Ганца Арра.

— Как вам сказать? Когда грубое насилие заменяется хотя и бюрократическими, но вполне демократичными процедурами, у персонала повышается самоуважение. Наши сотрудники сознают, что строительство очередного филиала — это не вульгарный захват, наоборот, они несут прогресс жителям отсталого мира. Это очень способствует повышению производительности. Кроме того, и необходимости в проведении карательных мероприятий давно не возникало — отвыкли мы от противодействия.