Повелитель блох

— Подводя итоги, — занудно-скрипучий голос Маммоны в пять минут усыпил бы любого постороннего слушателя, но собравшиеся на заседание были лицами заинтересованными и потому весьма внимательными. Даже Пенделль перестал теребить свое пенсне и смотрел на генерального бухгалтера, — можно сделать вывод, что сумма ущерба в целом укладывается в рамки допустимых при освоении новых проектов потерь. — Он поднял голову от текста своего выступления, который держал в руках, оглядел собравшихся, задержав взгляд на Теутусе, добавил, неожиданно оживившись, почти злорадно: — Разумеется, если бы наши мудрецы из НТО тратили выделяющиеся им средства, и не малые, позволю себе заметить, средства, не на удовлетворение собственного безграничного любопытства, а на разработку упреждающих вариантов…

— Безграничное, как вы изволите выражаться, любопытство ученого, — перебил его моментально побагровевший начальник научно-технического отдела компании, — и есть тот ключ, которым открываются тайны мироздания! — Теутус был склонен к некоторой напыщенности и излишнему пафосу, особенно в публичных выступлениях. — И если бы некоторые узкие специалисты понимали, что финансирование фундаментальных исследований…

Резкий хлопок ладонью по столу заставил его замолчать.

— Я что-то перепутал? — изысканно вежливо спросил Люцифер. — Разве сегодня в повестке дня разбор взаимных претензий между финансовым и научно-техническим отделом?

— Прошу прощения, — буркнул Теутус, опустив глаза.

— Прошу прощения, — церемонно сказал Маммона. Люцифер коротко вздохнул. Тихая склока между учеными

и бухгалтерами, время от времени взрывающаяся бурным, вплоть до мордобоя, выяснением отношений, тлела не первую тысячу лет — с самого основания «Ад Инкорпорейтед, и надоела архидьяволу хуже горькой редьки. Но увы, приходилось смиряться с тем, что существуют ситуации, в которых все его могущество оказывается бессильным. Финансовые работники, по определению, существуют для того, чтобы деньги учитывать и сохранять. А ученые — чтобы эти самые деньги тратить на непонятные исследования для получения результатов, с которыми потом совершенно неизвестно что делать. И вместе им никогда не сойтись. Случаются, естественно, редчайшие исключения, когда научные изыски приносят вдруг скорую и ощутимую прибыль. Тогда Теутус ходит именинником, а Мам-мона, чмокая от удовольствия губами, подсчитывает барыши на старинных счетах, которые держит на рабочем столе исключительно из пижонства, и распинается о своей любви к ученым в частности и приверженности к научно-техническому прогрессу в целом. Но это именно исключения, а обычно… хорошо еще, что обычно удается погасить начинающуюся свару в зародыше, вот как сейчас.

— Как я понимаю, содержательная часть вашего выступления закончилась? — обратился он к генеральному бухгалтеру. И, не дожидаясь подтверждения, спросил: — Какие в свете изложенного у вас предложения?

— Как обычно, — пожал плечами Маммона. — Компенсировать убытки. Поручить техотделу изучить проблему и разработать систему защиты.

— Без привлечения дополнительных капиталовложений, разумеется? — язвительно осведомился Теутус.

— Ну почему, — неожиданно мирно ответил генеральный бухгалтер, и напрягшийся было Люцифер перевел дыхание. — Под грамотно составленную, обоснованную программу изыщем резервы… в пределах разумного, естественно.

— Прекрасно, — благосклонно кивнул архидьявол, — благодарю вас. Теперь слово вам, дьявол Теутус.

— Работаем. — Ученый дернулся было встать для доклада, но, повинуясь жесту Люцифера, снова опустился в кресло. — Уже есть интересные идеи по поводу феномена возникновения резонанса магических волн между мирами. Математическая модель практически построена, сейчас пытаемся добиться повторения эффекта.

— А разработка вариантов защиты?

— Понимаете, пока не известен механизм того, как магические всплески доходят от Лагосинтера до Терры и почему в данной ситуации порталы срабатывают как проводящие системы… одним словом, трудно строить схему защиты от того, что мы не можем пока объяснить. Но мы объединили лучших специалистов в этой области, обеспечили техникой… результаты, рано или поздно, будут.

— Сроки, сроки, — напомнил Люцифер.

— А как же, — равнодушно откликнулся Теутус. Сколько он был начальником научно-технического отдела, столько его и пугали сроками. — Будем стараться уложиться. Но я неоднократно говорил, наука — это не плотницкое дело. Только там, ударив молотком по гвоздю и соединив таким образом две доски, можно получить скорый и наглядный результат в виде…

— Да, да, вы действительно неоднократно рассказывали про молоток и гвоздь, — торопливо перебил его архидьявол. — По сути дела можете что-нибудь добавить?

— Отдельная группа занялась разработкой дополнительных настроек поисковых амулетов. Чтобы в следующий раз определить подобные сюрпризы уже в момент активизации. Все, пожалуй.

— Хорошо. Теперь перейдем к персоналиям.

Один из стоящих у стены стульев громко скрипнул. Люцифер оглянулся, но все четыре вызванных на административную комиссию сотрудника сидели не шевелясь.