Повелитель чумы (ЛП)

«Если бы только у нас с собой был набросок!» Что-то подсказывало Ленуару, что начальник порта узнает их подозреваемого, будь то Птах или кто-то другой.

Он обошёл трюм по периметру, освещая себе путь фонарём. Что-то у ближней стены привлекло его внимание: тонкий белый шрам примерно на уровне колена. Он подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть.

- Здесь царапина на дереве. Свежая, судя по всему.

- Вероятно, осталась после того, как мы разгружали ящики, - сказал начальник порта.

- Не думаю. - Ленуар передвинул фонарь на несколько дюймов вправо. - А вот ещё несколько.

Перехватив фонарь левой рукой, он прижал правую к стене, приложив кончики пальцев в перчатках к дереву.

- Четыре параллельные царапины, похожие на следы когтей. Может быть, кошка?

- Может быть, но держу пари, это были обезьяны. Грязные маленькие засранцы.

Ленуар резко обернулся, и свет его фонаря всколыхнул тени.

- Что вы сказали?

- Это тот самый корабль, где перевозили обезьян? - При свете фонаря лицо Коди действительно выглядело устрашающе. - Почему вы сразу не сказали?!

- Откуда мне было знать, что для вас это важно? - ответил начальник порта, защищаясь.

Ленуар покачал головой. Глупость обывателя, граничащая с идиотизмом, никогда не переставала его удивлять.

- Почему их не было в списках?

- Потому что они не были грузом. Не официально, во всяком случае. Они были просто домашними питомцами и принадлежали Маршу, по крайней мере, мне так сказали.

- Кто сказал?

- Птах, первый помощник.

- Но сам капитан вам об этом никогда не говорил?

- Я ведь уже говорил, что не видел Марша с тех пор, как «Ночная Красавица» вышла в море несколько месяцев назад.

- Где сейчас обезьяны?

- Понятия не имею.

- Так вот почему тут воняет мочой, - задумчиво протянул Коди.

- Возможно. - Ленуар понятия не имел, как пахнет обезьянья моча, но для его обоняния зловоние в трюме было слишком... «человеческим».

Он медленно обошел помещение, осматривая пол, стены и то, что осталось от груза. В одном из углов трюма он обнаружил несколько бочек, большинство из которых были открыты и пусты, но некоторые - все еще запечатаны.

В другом углу вонь мочи была особенно сильной, как будто ею обливали пол снова и снова. Инспектор нашел еще несколько царапин на дереве, но они были сделаны не когтями. Шесть совершенно ровных порезов - две группы по три надреза.

А неподалеку Ленуар обнаружил на полу темное пятно. Он вытащил нож и поскреб его, срывая с дощатого настила ржавые опилки. Кровь.

Ленуар поднял фонарь к лицу начальника порта.

- Говорите, чтобы управлять таким судном нужно пятнадцать человек?

- Точно так.

- В таком случае, - сказал Ленуар, - мы ищем четырёх подозреваемых, и одного из них зовут Птах.

- Только четырёх? - нахмурился Коди. - А остальные?

- Остальные мертвы.

Глава 29

- Мертвы? - удивлённо моргнул Коди. - Не скажу, что мне жаль это слышать, но... Откуда вы знаете?

- Потому что я вижу знаки, - ответил Ленуар и подошел к бочкам. - Видишь? Это бочки с припасами. С едой и водой.

- И что?

- Посмотри, сколько бочек ещё не вскрыто. Экипаж съел лишь две трети от того, что брал.

- Может, они переоценили, сколько им нужно?

- Чертовски маловероятно, - сказал начальник порта. - Марш - слишком опытный капитан, чтобы занимать драгоценное пространство для груза ненужными припасами.

«Тогда почему осталось столько несъеденной еды?» Коди начинал понимать, к чему клонит инспектор.

- И еще - запах мочи, как ты проницательно заметил. Зловоние концентрируется здесь, в этом углу. Некоторые животные инстинктивно мочатся и испражняются в определенном месте, но большинство из них не настолько разборчивы. Выбор чёткого места, а также сам запах, заставляет меня подозревать, что моча действительно человеческая.

Он прошел в другую часть трюма и посветил фонарем на стену.

- Вот эти царапины определённо оставил человек. Они слишком ровные и глубокие, и думаю, не ошибусь, если скажу, что сделаны они ножом. Две группы по три надреза. Кто-то что-то подсчитывал. Например, время. Отмечая новой зарубкой каждый пройденный день, как это делают заключённые.

- Здесь кого-то держали, - сказал Коди.

- Именно. - Ленуар присел и посветил фонариком на пол. - Кровь, впитавшаяся здесь в доски, может принадлежать этому человеку. А может и не принадлежать.

Коди опустилась на колени рядом с пятном крови.

- Если так, то он умер не здесь. Крови слишком мало.

- Согласен. Но я думаю, что кто бы это ни был, он умер не насильственной смертью. По крайней мере, в общепринятом смысле.

Коди поднял глаза на Ленуара.

- Что вы хотите сказать?

- Одиннадцать ящиков, сержант.

- Пропавший груз? - нахмурился Коди, не улавливая мысль начальника.

- Одиннадцать ящиков исчезли где-то между этим кораблем и хранилищем 57. А ты помнишь, сколько зараженных трупов собрал доброволец сестры Реи?

Коди тихо выругался.

- Может, совпадение?