Повелитель чумы (ЛП)

- Если ты меня отпустишь, сможем выяснить.

Бевин бросил на него взгляд, полный жалости.

- На заставляй меня в тебе разочаровываться, щенок. У жизни и без того достаточно душевных мук в запасе, не нужно самому их искать.

«С этим не поспоришь», - с горечью подумал Зак.

- Просто мне показалось, что ты не прочь как-то напакостить Риттеру.

- Совсем не прочь. Я бы сказал, очень даже за. Но я ведь уже говорил: это бизнес. Я человек деловой и практичный, а от мести не никакой выгоды.

«А если бы была?»

Зак допил эль и задумался.

Глава 28

При виде Коди Ленуар замер на месте.

Сержант сидел на краешке стола Иннеса, потягивая чай, и эти двое болтали, как дамы за рукоделием.

Левая сторона лица Коди выглядела так же жутко, как и накануне, а его обычно развёрнутые широкие плечи поникли, как бобовый стебель, который давно не поливали. И без того скверное настроение Ленуара мгновенно испортилось донельзя.

- Что, во имя всех святых, ты здесь делаешь? - грозно поинтересовался Ленуар через полкомнаты.

- А где мне ещё быть? - удивлённо посмотрел на начальника Коди.

- В кровати! Поправляться после чумы!

Во всём участке наступила мертвенная тишина. Можно было расслышать, как мышь под половицей вылизывает шёрстку.

В участке было практически пусто, но теперь все мужчины и женщины в помещении, будь то сторож, писец или уборщик, посмотрели на Коди. А потом - на Ленуара. И снова на Коди.

Коди покраснел - и у Ленуара в голове пронеслась мысль о том, что это хороший знак выздоровления.

- Может, поговорим в вашем кабинете, инспектор?

- С превеликим удовольствием, сержант.

Они вместе поднялись по лестнице, и Ленуар с каждым шагом вымещал свое раздражение на стареющих досках пола.

«Да что, во имя всех святых, творится в голове у этого парня?! Неужели он не усвоил прошлый урок? После того, что произошло два дня назад?»

Шеф еще не пришел — или, скорее всего, уже ушел на баррикады, — так что от него Ленуар никакой помощи не получит.

Коди даже не стал дожидаться, пока закроется дверь.

- Я могу приступить к службе, инспектор.

- И кто так решил? - хмуро глянул на него Ленуар.

- Я. И Мерден. - Сержант вытащил из кармана лист бумаги и протянул его Ленуару.

- Мерден передал записку? - При других обстоятельствах это было бы даже забавно.

- Я решил, что вы не поверите мне на слово. - Коди сделал ещё глоток чая. Его лицо было спокойным и даже бесстрастным, как у гаргульи.

Ленуар посмотрел на красиво струящийся почерк. В письме, как и в речи, Мерден был краток и загадочен, оставляя многие вопросы без ответа.

«Сержант Коди вполне может приступить к службе. Однако он не должен бегать, поднимать что-либо тяжелое или выполнять иную нагрузку, из-за которой может чрезмерно учащаться пульс».

- И это должно меня убедить? - раздражённо прорычал Ленуар, взмахивая листком бумаги. - Зачем мне помощник, которому нельзя «чрезмерно учащать пульс»?

Коди вздохнул.

- Послушайте, инспектор, я провел большую часть последних двадцати четырех часов во сне, постоянно принимая настойку. Лихорадка прошла, кровотечение прекратилось, и у меня было достаточно времени, чтобы восстановить водный баланс. Я больше не могу спать ни минуты, пока этот ублюдок бродит на свободе. В противном случае, вам придётся меня снова усыпить.

- Я нахожусь на грани серьёзного прорыва в этом деле, - заметил Ленуар.

- Вы уже совершили серьезный прорыв, - с улыбкой ответил Коди. - Вы нашли лекарство от чумы. Если бы вы этого не сделали, я бы, наверное, уже был мертв. Но вместо этого я просто чувствую себя так, будто переболел гриппом. Эта настойка просто потрясающая. - Он вытянул вперёд руку. - Видите этот порез? Мерден сделал его сегодня утром. Кровь свернулась быстрее, чем я когда-либо видел.

- Я рад это слышать, сержант, но я имел в виду, что близок к тому, чтобы выяснить, кто виновен во всём происходящем.

Коди вновь стал серьёзным.

- Именно поэтому я здесь.

- Внизу сидит сержант Иннес. Назови мне хоть одну причину, почему я должен взять тебя, а не его, совершенно здорового?

- Потому что во всём Кенниане я больше всех мечтаю поймать этого ублюдка. И больше всех этого заслуживаю, сэр.

Ленуару нечего было возразить.

- Я ценю вашу заботу о моем здоровье, - продолжал Коди, - но это мое личное дело. А что касается того, смогу ли я выполнить свою часть работы — об этом вам тоже не стоит беспокоиться.

Возможно, дело было во взгляде сержанта, или в решительности в его голосе, или в толстой нити вины, которая натянулась, как леска, в груди Ленуара. Какова бы ни была причина, он не смог отказать Коди.

- Пусть это будет на твоей совести, сержант, - вздохнул Ленуар и открыл дверь.

* * *