Повелитель чумы (ЛП)

- Знаете? Отлично. Тогда вы поймете меня, когда я скажу, что эти бутылочки - улика в расследовании преступления; одного из самых отвратительных, которые когда-либо видел этот город. Это дает мне право конфисковать всё. А вас делает соучастником преступления.

- Какого преступления? О чём вы говорите?

- Я имею в виду тот факт, что эта чума была завезена намеренно, чтобы сделать кого-то очень богатым.

- А ты случайно не разбогател, приятель? - ухмыльнулся Иннес.

Аристократов, как правило, было легче напугать, чем закоренелых преступников, с которыми обычно имели дело ищейки, но из каждого правила были исключения. Тирман гордо вздернул подбородок.

- Я не отрицаю, что зарабатываю деньги, но с каких пор это считается преступлением? Мое дело - продавать лекарства от болезней, а не раздавать их бесплатно. Что же касается ваших утверждений о том, что чума была ввезена намеренно, то я ничего об этом не знаю.

- Ясно, - кивнул инспектор. - И как же вы стали обладателем столь чудесной настойки?

- Я создал её сам, конечно же. В конце концов, именно поэтому на бутылочках написано «Чудодейственная настойка Тирмана».

Мужчина топил сам себя. Аристократы были слишком горды, чтобы увиливать.

- И вы сами придумали рецепт, так? - уточнил Ленуар.

Тирман заколебался. Иннес понял, что тот подумывает солгать.

- Нет, не так, - признался он, выглядя таким несчастным, что Иннес понял: это правда.

- Откуда вы её взяли?

Аптекарь смущённо отвёл глаза и что-то еле слышно пробормотал.

- Прошу прощения? - не разобрал Ленуар.

- Я купил её, - хмуро посмотрел на инспектора аптекарь. - Удовлетворены?

- Даже отдаленно нет. Когда вы купили её и у кого?

- Около месяца назад у парня по имени Элдер. Хотя я сомневаюсь, что это его настоящее имя.

- Почему?

- Когда я попытался разыскать его на днях, оказалось, что его уже давно никто не видел, а когда я начал задавать вопросы, мне показалось, что Элдер, которого знали его знакомые, и Элдер, которого знал я, - это два разных человека.

- Где вы его искали?

- На пристани, в доках.

Инспектор хмыкнул, довольный собой.

- Почему вы решили, что сможете найти его там?

- Он рассказывал, что он моряк, хотя по внешнему виду и не скажешь.

- Что вы имеете в виду?

Иннес не понимал, почему это важно, но не сомневался, что инспектор знает своё дело.

- Ну, он был больше похож на... книжного червя.

- Значит, не тот, кто был на нашем наброске, - пробормотал Ленуар.

Значит, другие тоже были замешаны. Ищейки называли такое «преступный сговор».

- Вы сможете описать его нашему художнику? - поинтересовался инспектор.

Тирман, как и Ирвинг несколько часов назад, был только рад перевести стрелки на кого-то другого.

- Думаю, смогу.

- А что вообще побудило вас отправиться на поиски этого Элдера?

- Я хотел выразить ему своё недовольство, - ответил аптекарь. - Он меня обманул.

- Каким образом?

- Он обещал, что рецепт будет только у меня. Я заплатил за это право. Но теперь по всему городу, точно сорняки после дождя, вылезают конкуренты.

Ленуар почувствовал, как от этого замечания в горле стал ком.

- Мне очень жаль, что они угрожают вашим доходам, - холодно заметил он.

- Мои доходы не так велики, как вы могли бы подумать, - ответил аптекарь. Нужно отдать ему должное - у него был характер. - На самом деле, прибыль уменьшается с каждым днём. Две недели назад за фунт этих трав я почти ничего не заплатил. А теперь отдаю по полкроны за каждый пучок. За пучок! Баснословно!

- Этот ингредиент, - перебил его Ленуар, - это «свиное копытце»?

- «Свиное копытце»? - аптекарь пожал плечами. - Возможно, но Элдер называл его по-другому.

- Покажите его мне.

Тирман нырнул в заднюю комнату, а вернулся, сжимая в руках пучок сушеных трав. Похоже, он был не очень рад отдавать его инспектору.

- Полкроны. Можете себе представить? В последние дни это самый дорогой товар на рынке. Конечно, я понимаю, что экзотические травы и специи всегда стоят большие деньги, но.... Посмотрите, сколько сейчас берут за корицу!

- Что значит «экзотические»? Эта трава не растёт в Брайленде?

- Конечно же, нет! - Тирман невесело рассмеялся. - Разве я платил бы за неё по полкроны, если бы её можно было найти в любом дворе? Её привозят из Инатаара на кораблях вместе с другими специями. Вот откуда она у Элдера. Он называет её «Ангельское сусло». Наверно, сам придумал.

- Ангельское сусло... - Инспектор невидяще посмотрел на сержанта и повторил почти шепотом: - Ангельское сусло...

Внезапно его взгляд снова сфокусировался. Каждая ищейка знала этот взгляд. Иннес практически видел, как кусочки мозаики в голове Ленуара встали на свои места.

- Начни с наручников, сержант, а потом собери бутылочки. Я найду экипаж.

- Я уже много дней их не видел, инспектор.

- Вниз по дороге есть экипажный двор. Я разбужу хозяина. Мы не задержимся в участке. Туда и обратно.

Иннес выглянул в окно.

- Темнеет, - заметил он.

Ленуар развернулся и выругался.

- Тогда завтра с утра? - предложил Иннес.

- Ты хоть представляешь, сколько до утра умрёт людей? - прорычал Ленуар.

Иннес покачал головой.

Инспектор вздохнул и покачал головой.