Повелитель чумы (ЛП)

«Чужеземное», - подумал Коди, хотя и не был в этом экспертом. По трапу с палубы спускалась вереница рабочих, переносящих груз; они напоминали Коди муравьёв, таскающих яйца.

Ленуар отмахнулся от самомнения начальника порта тремя простыми словами:

- Идёмте за мной.

Капитану Красти это совсем не понравилось. Он выпрямился, чтобы посмотреть Ленуару в лицо, и инспектор увидел его широкую грудь и мускулистые руки; в этот момент капитан напоминал птицу, распушившую перья, чтобы запугать врага.

«Моряк в прошлом», - подумал Коди.

- Наверно, вы меня не расслышали, - произнёс начальник порта. - Я очень занят.

Ленуар окинул собеседника скучающим взглядом.

- Город Кенниан благодарит вас за ваше трудолюбие. А теперь идёмте за мной.

Начальник порта побагровел, и Коди бросил на него обеспокоенный взгляд. Меча на поясе не было, но сержант готов был поспорить на дневное жалованье, что где-то у мужчины спрятан нож. Моряки редко обходились без оружия. Руки Коди непроизвольно сжались в кулаки. Он-то оставил свой меч в седельной сумке, думая, что тот не пригодится.

Но начальник порта не был дураком и быстро пошёл на попятный. Уверенный вид Ленуара снова помог им разрешить всё миром.

- Тогда лучше поторопимся, - угрюмо произнёс мужчина.

Ленуар проигнорировал это замечание. Он повернулся и пошёл обратно по пирсу, оставив начальника порта и Коди за спиной. Они нашли тихое местечко рядом с несколькими рыбацкими лодками, большинство из которых уже были вымыты для дневной работы.

Одна или две пары ушей всё ещё слонялись поблизости, но это было самое уединенное место, которое они смогли найти в это время дня.

Ленуар помолчал, оглядывая начальника порта с головы до ног. Коди отдал бы ещё одно дневное жалование, чтобы услышать мысли инспектора, но всё, что он слышал, - это скрип каната и тихие удары волн о борта лодок.

- Как давно вы работаете здесь начальником порта? - поинтересовался Ленуар.

Мужчина настороженно посмотрел на него.

- Семь месяцев. А что?

- И в течение последних нескольких недель вы ходили на работу каждый день?

- Кроме дня молитвы, - ответил начальник порта, - но на этот день у меня есть свидетели.

Он думал, что его в чём-то обвиняют. Коди не удивился. Этот человек был моряком, а значит, с высокой долей вероятности, он был и контрабандистом. В лексиконе Коди эти слова были практически синонимами.

- Вы замечали какую-нибудь необычную деятельность в последние шесть-семь недель?

Начальник порта моргнул. Такого вопроса он не ожидал.

- Что значит «необычную»?

- Брайлишский язык не является моим родным, но я уверен, что во всех языках слово «необычный» означает одно и то же - то, что выходит за рамки обычного.

Мужчина сжал зубы, но не вспылил.

- Трудно сказать, что вообще «обычно» для этого порта, офицер.

- Инспектор.

- Ох, - начальник порта неловко переступил с ноги на ногу. - Ну, как бы то ни было... Не могу сказать, что обратил внимание на что-то, из ряда вон выходящее, если не считать парочки сбежавших обезьян.

- Обезьян? - переспросил Коди. - Да, думаю, это считается.

- Мелкие грязные создания, - начальник порта для пущей убедительности сплюнул в воду, - вылезли из своих клеток внизу, в трюме, а команда была слишком глупа, чтобы заметить это. Стоило нам открыть люк, как оттуда повыскакивали эти паразиты. Одного из моих людей даже покусали, пока он их ловил.

Коди почувствовал азарт. Это ведь оно, оно, не так ли?

- Когда произошёл этот инцидент? - уточнил Ленуар.

Начальник порта равнодушно пожал плечами.

- Дней пять назад. Может, шесть.

«Чёрт. А ведь какая была идея...»

- К счастью, мой человек был в плотных перчатках, - сказал начальник порта, - иначе мог бы заразиться бешенством или чем похуже.

- Вам удалось их поймать? - спросил Ленуар.

- Удалось, хотя и заняло добрый час.

- Больше никого не покусали?

- Если и покусали, то мне не сообщили.

- Пять или шесть дней назад... Вы в этом абсолютно уверены?

- Можете проверить записи, если мне не доверяете.

- Спасибо. Я проверю. Мне нужны будут все записи за последние шесть недель. Начнём с самой старой.

У начальника порта отвисла челюсть.

- Шесть недель? Вы хоть представляете, сколько кораблей приходит сюда каждый день?

- Полагаю, довольно много; и мне понадобится вся перепись груза и экипажа с каждого из них.

Коди подавил стон.

«Мы застрянем здесь на несколько часов». Он мог только надеяться, что Ленуар соизволит помочь ему просмотреть отчёты, потому что обычно он оставлял такую бумажную работу для Коди.

- Однако прежде чем мы перейдём к этому, - сказал Ленуар, - у меня есть ещё один вопрос. Сообщали ли вам в последнее время о болезнях среди пассажиров и экипажа? Или о смертельных исходах?

Начальник порта ухмыльнулся.

- Вы не очень-то разбираетесь в морских путешествиях, не так ли, инспектор?

- Отвечайте на вопрос, - буркнул Коди.

Начальник порта бросил на него угрюмый взгляд.